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[인터풋볼=김현수 기자] 토마스 뮐러가 경기를 앞두고 강한 자신감을 드러냈다.

LAFC는 23일 오전 11시 30분(한국시간) 캐나다 밴쿠버에 위치한 BC 플레이스에서 열리는 미국 메이저리그 사커(MLS)컵 플레이오프 2라운드(8강전)에서 밴쿠버 화이트캡스와 맞붙는다. 경기는 단판 승부로 진행돼 단 한 경기로 승패가 갈리게 된다.

손흥민-뮐러, 두 선수의 피할 수 없는 대결이 이뤄진다. 이들은 지난 8월에 MLS 입성 후 센세이션을 일으킨 선수들이다. 손흥민은 12경기 10골 4도움, 뮐러는 10경기 9골 4도움을 각각 기록하며 공격의 '선봉장' 역할을 톡톡히 해냈다. 두 선수가 어느 정도 활약을 펼치냐에 따라 플레이오프 명운이 갈릴 예정이다.

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영국 '토크 스포츠'는 20일(한국시간) 사전 기자회견에 나선 뮐러의 발언을 전했다. 뮐러는 인터뷰에서 "첫 이적이었지만 (MLS에) 쉽게 적응할 수 있었다. 팀에서 좋은 위치에 나를 배치해줬고, 매 경기 페널티킥도 따냈다. 경쟁에 대비해야 하는 건 맞지만, 나는 여기 휴가를 온 것이 아니라 진지하게 뛰기 위해 왔다. 목표는 항상 최선을 다하는 것"이라며 각오를 밝혔다.

손흥민과의 대결에 관한 질문에서는 "과거 바이에른 뮌헨에 있을 때 손흥민과 상대한 적이 있다. 그때 당시 우리는 8-2, 9-1 정도의 스코어로 상대를 압도한 바 있다. 물론 당시 손흥민은 뛰어난 선수였지만, 팀 수준이 비슷하지는 않았다"라고 회상했다. 손흥민과 대결 전 상대 전적을 언급하면서도 손흥민의 기량을 인정한 셈.

그러면서 "LAFC를 상세히 보면 손흥민과 드니 부앙가에 많이 의존한다. 두 선수가 득점하지 못한면 팀 전체가 침묵에 빠진다. 이들을 막는 건 여려울 수 있지만, 우리가 해낸다면 충분히 승산이 있다"라며 공략 방법을 설명했다.

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이에 손흥민도 뮐러의 도발에 화답했다. 20일 공개된 LAFC 유튜브에서 손흥민은 "내가 무언가를 하고 싶다면, 나는 그것을 해낼 것이다. 나에 대해 걱정할 필요는 없다. 내가 할 수 있는 모든 걸 쏟아내겠다. 선을 넘어야 한다면 선도 넘을 것"이라며 자신감을 내비쳤다.

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