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[인터풋볼=신동훈 기자] 손흥민을 꺾은 토마스 뮐러는 이제 리오넬 메시와 대결을 기다리고 있다.

밴쿠버 화이트캡스는 11월 30일(이하 한국시간) 미국 샌디에이고의 스냅드래곤 스타디움에서 열린 2025 MLS 서부 컨퍼런스 결승전에서 샌디에이고 FC를 3-1로 꺾고 서부 컨퍼런스 우승을 차지했다.

뮐러가 서포터즈 실드 트로피를 들었다. 이번 여름 바이에른 뮌헨을 떠나 밴쿠버로 온 뮐러는 미친 활약을 선보였다. MLS 7경기에서 7골 3도움을 기록했다. 프리롤을 맡으면서 공격에서 활약을 했는데 특유의 센스 넘치는 플레이로 밴쿠버 공격을 더 활성화했다. 뮐러 활약 속 밴쿠버는 서부 컨퍼런스 2위에 올랐다.

밴쿠버는 플레이오프 2라운드에서 손흥민의 LAFC와 만났다. 경기를 앞두고 뮐러는 영국 '토크 스포츠'를 통해 "손흥민이 함부르크에 있을 때 나는 바이에른 뮌헨에 있었고 우리가 매번 그들을 압도했다. 8-2, 9-1로 이겼던 것 같다. 하지만 손흥민은 당시에도 매우 훌륭하고 재능 있는 선수였다. 너무 과거를 보는 건 옳지 않다. 지난 몇 주를 돌이켜보면 LAFC는 드니 부앙가와 손흥민에게 크게 의존했다. 그들이 골을 넣지 못하면 골 못 넣는다. 이 두 선수를 막는 건 힘들지만, 우리가 해낸다면 좋은 기회가 올 거다. 나에게 이번이 첫 번째 준결승전이다. 우리가 그들을 이길 거다"라고 도발했다.

결과는 밴쿠버의 승리였다. 밴쿠버는 2-0으로 앞서가다 손흥민에게 멀티골을 허용하면서 2-2 동점을 허용했다. 연장전에 이어 승부차기까지 향했고 결과는 손흥민 실축 속 밴쿠버의 승리로 종료됐다. 밴쿠버는 이어 샌디에이고를 잡고 서부 컨퍼런스 우승을 차지했다.

서포터즈 실드에서 우승을 차지했는데 최종 트로피는 MLS컵이다. 동부 컨퍼런스에선 메시의 인터 마이애미가 우승을 차지했다. 뮐러와 메시의 대결이 성사됐다.

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뮐러는 "침착하게 나서려고 했고 공격과 수비에서 모두 좋았다. 밴쿠버 일원이 된 것이 너무 자랑스럽다. 이제 인터 마이애미와 만나는데 메시vs뮐러가 아니다. 인터 마이애미와 밴쿠버의 대결이다. 지금 동료들과 계속 뛰면서 경기를 할 수 있다는 것에 만족한다. 엄청난 가치가 있다. MLS컵이고 여러 스타들이 나선다. 많은 이들에게 관심을 줄 것이다"고 말했다.

이어 "8월에 왔을 때부터 밴쿠버는 좋은 팀이었다. 어린 선수들부터 경험을 쌓도록 도왔다. 나를 데려온 이유다. 차근차근 쌓아가면서 경험을 얻고 있다"고 덧붙였다.

메시와 대결에 대해선 "나로서는 메시와 바르셀로나와 얽힌 내 과거를 언급하는 건 자연스러웠다. 그리고 솔직히, 그동안 메시와의 전적 때문이라도 나는 인터 마이애미와 결승에서 만나길 바랐다"고 언급한 바 있다.

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