일리야 토푸리아, 패디 핌블렛 모두 아르만 사루키안에 대한 조롱을 이어가고 있다.

UFC는 최근 깜짝 놀랄 소식을 전했다. 일리야 토푸리아가 2026년 1분기 일정에서 이탈, 이에 대한 라이트급 잠정 타이틀전으로 패디 핌블렛과 저스틴 게이치의 맞대결을 성사시킨 것이다.

사실 토푸리아의 다음 상대는 댄 후커를 꺾은 아르만 사루키안이 될 것으로 보였다. 압도적인 기량을 선보이며 라이트급 탑 컨텐더라는 것을 증명했으나 당연했다. 그러나 ‘백사장’ 데이나 화이트는 사루키안에게 좋은 기회를 주지 않았다. 아니 기회를 빼앗았다고 볼 수 있다.

토푸리아와 핌블렛, 두 사람은 과연 라이트급 통합 타이틀전을 놓고 경쟁할 수 있을까. 사진=X

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이에 사루키안은 SNS에 “이게 말이 되나”라는 문구와 함께 좌절한 모습을 보였다.

그러나 남의 불행은 곧 행복인 사람들이 있다. 바로 토푸리아와 핌블렛이다. 토푸리아는 사루키안을 철저히 외면한 바 있고 핌블렛은 자신이 더 앞서 갔으니 당연히 기뻐할 수밖에 없었다.

토푸리아는 핌블렛과 게이치의 라이트급 잠정 타이틀전 소식이 전해진 후 잠시 침묵했다. 그리고 최근 SNS를 통해 “핌블렛, 다음 경기 꼭 이겨라. 손은 올리고 턱은 내리고”라고 이야기했다.

사실 토푸리아의 다음 상대는 댄 후커를 꺾은 아르만 사루키안이 될 것으로 보였다. 압도적인 기량을 선보이며 라이트급 탑 컨텐더라는 것을 증명했으나 당연했다. 그러나 ‘백사장’ 데이나 화이트는 사루키안에게 좋은 기회를 주지 않았다. 아니 기회를 빼앗았다고 볼 수 있다. 이에 사루키안은 SNS에 “이게 말이 되나”라는 문구와 함께 좌절한 모습을 보였다. 사진=MMA 파이팅 SNS

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그러면서 “아르만 페투흐(비하하는 표현), 이 춤은 너를 위한 거야”라며 웃는 이모티콘과 함께 핌블렛을 닮은 어린 아이가 춤을 추는 영상을 게시했다.

핌블렛도 사루키안을 향한 조롱에 빠질 수 없었다. 그는 게이치전이 확정된 후 SNS에 사루키안을 태그 “어때, 놀랐냐?”라며 놀렸다.

물론 핌블렛이 토푸리아에게 향하려면 게이치라는 큰 산을 넘어야 한다. 물론 쉽지 않다. 게이치는 UFC에서 산전수전 다 겪은 베테랑 파이터. 하빕 누르마고메도프의 라이벌이었던 토니 퍼거슨의 12연승을 끝낸 주인공이기도 하다.

게이치와 핌블렛, 두 사람은 토푸리아와의 라이트급 통합 타이틀전 도전자 자리를 두고 경쟁한다. 사진=X

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

그럼에도 핌블렛은 자신이 라이트급에서 어떤 위치에 설 것인지에 대한 그림을 다 그린 듯하다. 그는 UFC와의 인터뷰에서 “2026년은 내 인생에서 가장 멋진 해가 될 것이다. 우선 잠정 타이틀전에서 이기고 토푸리아를 박살 낸 다음 통합 챔피언이 될 것이다”라고 말했다.

이어 “그리고 작은 도련님(사루키안), 그 아이가 그때까지 싸울 수 있을지 모르겠다. 매일 허리 아프다면서 싸우지 않고 쉬기만 하잖아. 만약 작은 도련님이 잘 싸우고 또 랭킹을 유지하고 있으면 그때 가서 머리를 날려버릴 것이다”라고 더했다.

한편 사루키안은 핌블렛과 게이치에게 밀리면서 라이트급 타이틀전까지 꽤 멀리 돌아가야 하는 상황이다. 1월 라이트급 잠정 타이틀전 후 토푸리아가 2분기부터 돌아와 통합 타이틀전을 치른다고 해도 최소 3분기, 아니면 2026년 말에나 기회를 얻을 수 있을 듯하다.

핌블렛도 사루키안을 향한 조롱에 빠질 수 없었다. 그는 게이치전이 확정된 후 SNS에 사루키안을 태그 “어때, 놀랐냐?”라며 놀렸다. 사진=TNT 스포츠 SNS

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[민준구 MK스포츠 기자]

[ⓒ MK스포츠, 무단전재 및 재배포 금지]