국민의례하는 홍명보 감독 (서울=연합뉴스) 홍명보 축구대표팀 감독이 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 열린 멕시코와의 친선경기에서 국기에 경례를 하고 있다. 2025.9.10 [대한축구협회 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 이영호 기자 = 그동안 월드컵 무대에서 한국 축구를 따라다녔던 '최악의 조'는 피했지만 절대 안심할 수는 없다. 유럽 플레이오프(PO) 결과에 따라 언제든 '가시밭길'로 변할 가능성이 크다.

홍명보 감독이 지휘하는 한국 축구대표팀은 6일(한국시간) 미국 워싱턴DC의 케네디 센터에서 열린 2027 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조 추첨식에서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽PO 패스D 승자와 함께 A조에 편성됐다.

조 추첨 결과 홍명보호는 '죽음의 조'를 피했다는 평가지만, 아직 결정되지 않은 유럽 팀 때문에 '꽃길'을 만났다고 말하기에는 이르다.

한국은 이번 대회 '개최국' 가운데 하나인 멕시코와는 월드컵 무대에서 두 차례(1998년 1-3패·2018년 1-2패) 만나 2패를 당한 괴로운 기억이 남아있다. 역대 전적에서도 4승 3무 8패로 뒤진다.

남아공과는 아직 A매치를 치러본 적이 없지만 그래도 FIFA 랭킹에서 한국(22위)보다 크게 뒤지는 61위라 반드시 이겨야 할 상대로 떠올랐다.

유럽PO 패스D는 덴마크(21위)-북마케도니아(65위)전 승자와 체코(44위)-아일랜드(59위)전 승자가 맞붙어 본선 진출팀을 결정하는데, FIFA 랭킹으로만 따지면 덴마크나 체코가 한국의 상대가 될 공산이 크다.

한국은 덴마크와 1무 1패, 체코와는 1승 2무 2패로 상대 전적에서 모두 밀린다.

이번 조 추첨 결과 홍명보호는 멕시코에서만 조별리그를 치르게 됐다.

한국시간으로 내년 6월 12일 과달라하라 아크론 스타디움에서 유럽 PO 패스D 승자와 1차전을 치르고, 19일 같은 곳에서 멕시코를 만나다. 25엔 몬테레이의 BBVA 스타디움에서 남아프리카공화국과 최종전을 치른다.

다행인 것은 해발 2천200ｍ 고지에 위치해 '원정팀의 무덤'으로 불리는 아스테카 스타디움을 피했다는 것은 다행스럽다.

홍명보호, 멕시코와 2-2 무승부 (서울=연합뉴스) 10일(한국시간) 미국 테네시주 내슈빌의 지오디스파크에서 열린 한국과 멕시코의 친선경기에서 대표팀 선수들이 2대2 무승부로 경기를 마친 뒤 관중을 향해 인사하고 있다. 2025.9.10 [대한축구협회 제공. 재판매 및 DB금지] photo@yna.co.kr

◇ 멕시코(랭킹 15위) = 6년 만에 월드컵 무대에서 다시 만나는 멕시코는 개최국 자격으로 본선행 티켓을 따내면서 1994년 미국 대회부터 9회 연속 월드컵 본선에 진출했다.

멕시코는 두 차례 8강(1970, 1986년)이 최고 성적이다. 다만 1994년 대회부터 8개 대회 연속 16강에 진출할 정도로 탄탄한 전력을 과시하는 북중미의 강호다.

지난 6~7월 치러진 2025 북중미 골드컵에선 결승에 올라 미국을 2-1로 물리치고 통산 13번째 우승을 차지하며 2026 월드컵을 대비했다.

한국은 역대 월드컵 본선 무대에서 멕시코와 두 차례 대결해 모두 졌다.

1998 프랑스 대회에선 하석주가 선제골을 터트린 뒤 퇴장당하는 악재 속에 1-3으로 역전패를 당했고, 2018년 러시아 대회에선 0-2로 끌려가다 후반 추가시간 손흥민(LAFC)의 뒤늦은 추격골이 터지며 1-2로 졌다.

다만 지난 9월 미국 원정으로 치른 평가전에선 손흥민과 오현규(헹크)의 득점포가 터지며 2-2로 비겼다.

멕시코 대표팀에는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 풀럼에서 뛰는 베테랑 공격수 라울 히메네스(34)가 국내 팬들에게 낯익은 얼굴이다.

A매치 121경기에서 44골을 작성한 히메네스는 9월 평가전에서도 한국을 상대로 골맛을 봤다.

관중들에게 인사하는 손흥민 (서울=연합뉴스) 김인철 기자 = 18일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 남자축구 국가대표 A매치 평가전 대한민국과 가나의 경기. 1-0으로 승리한 한국의 손흥민이 경기 종료 후 그라운드를 돌며 관중들에게 인사하고 있다. 2025.11.18 yatoya@yna.co.kr

◇ 남아프리카공화국(랭킹 61위) = 이번 북중미 월드컵을 통해 통산 4번째(1998, 2002, 2010, 2026년) 본선 무대에 진출한 남아공은 아직 한국과는 A매치를 치러본 적이 없다.

FIFA 랭킹만 따지면 반드시 홍명보호가 잡아야 할 상대다.

남아공은 북중미 월드컵 아프리카 예선 C조에서 5승 3무 2패(승점 18)를 기록하며 북중미행 티켓을 차지하며 녹록지 않은 실력을 보여줬다.

10경기를 치르는 동안 남아공은 15골을 넣고 9골을 내주는 효과적인 결과를 냈는데, 15골은 11명의 선수가 작성하며 특정 선수에 편중되지 않는 다양한 득점 루트를 보여줬다. 예선에서 멀티골(2골)을 넣은 선수는 4명이다.

대표팀 선수들은 대부분 자국팀에서 뛰는데, EPL 번리에서 뛰는 공격수 라일 포스터(25)가 눈에 띈다.

아프리카 예선에서 2골을 터트린 포스터(A매치 24경기 8골)는 2023년 1월 번리로 이적했고, 이번 시즌 EPL 11경기에 나서 2골을 작성했다.

2026 북중미 월드컵 마스코트 [EPA=연합뉴스]

◇ 유럽PO 패스D = 유럽PO 패스D 승자는 홍명보호가 북중미 월드컵 조별리그 통과하는 데 핵심 변수로 꼽힌다.

덴마크(21위)-북마케도니아(65위)전 승자와 체코(44위)-아일랜드(59위)전 승자가 한국과 조별리그 첫 상대다.

첫 경기 결과가 남은 일정에 큰 영향을 주는 만큼 홍명보 감독으로선 현지시간으로 내년 3월 31일 결정될 유럽팀의 정체에 신경이 곤두설 수밖에 없다.

FIFA 랭킹으로만 볼 때 덴마크와 체코 가운데 한 팀이 될 공산이 큰데, 두 팀 모두 쉽지 않은 상대다.

한국은 덴마크와는 역대 전적에서 1무 1패로 밀리고, 체코와는 1승 2무 2패를 기록했다.

덴마크는 유럽 예선 C조에서 3승 2무 1패(승점 11)로 선전했지만 스코틀랜드(4승 1무 1패·승점 13)에 밀려 2위를 차지했고, 체코는 예선 L조에서 5승 1무 2패(승점 16)를 기록했지만 무패행진을 달린 크로아티아(승점 22)에 뒤져 2위에 오르며 PO 무대에 나섰다.

한국은 북마케도니아와 아일랜드와는 아직 A매치 경험이 없다.

horn90@yna.co.kr

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