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[인터풋볼=김현수 기자] 리오 퍼디난드가 마누엘 우가르테 활약에 아쉬움을 드러냈다.

맨체스터 유나이티드는 22일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그 17라운드에서 아스톤 빌라에 1-2로 패했다.

맨유 중원은 변화가 있었다. 3선에서 브루노 페르난데스와 함께 짝을 맞추는 카세미루 대신 우가르테가 들어간 것. 경고 누적 징계로 빠지게 된 카세미루 빈자리를 채우기 위해 우가르테가 들어갔다. 오랜만에 출전한 우가르테는 장점인 기동력을 앞세워 경기장을 부지런히 누볐다.

전반전은 팽팽했다. 모건 로저스와 마테우스 쿠냐가 각각 골맛을 보며 1-1 흐름이 이어졌다. 그러나 후반 12분 로저스의 환상적인 감아차기에 일격을 맞으며 리드를 뺏겼다. 결국 맨유는 패배로 경기를 마무리했다.

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퍼디난드가 우가르테 활약에 아쉬움을 표했다. 자신의 SNS 채널에서 퍼디난드는 "우가르테의 위치는 사실 아주 좋았다. 그런데 나와야 할 타이밍에 나오지 않았다. 실점 위험을 냄새로 맡을 줄 알아야 하는데 그게 부족했다. 첫 번째, 두 번째 장면 모두 그 모습이 드러났다"라고 말했다.

이어 "로저스는 지금 폼이 아주 좋고 슈팅 능력이 뛰어나다. (우가르테가) 수비형 미드필더라면 로저스를 막기 위해 단순히 자리에 서 있는 것만으로는 부족하다. 상황을 읽고, 위험을 감지하고, 앞으로 나와 또 하나의 장애물을 만들어야 한다. 하지만 우가르테는 두 실점 장면 모두에서 그러지 못했다. 그냥 서서 지켜보고만 있었다"라고 비판했다.

한편, 우가르테는 우루과이 국가대표 미드필더다. 스포르팅, 파리 생제르맹(PSG)을 거쳐 지난 시즌 맨유에 입성했다. 왕성한 활동량과 수비력이 강점이지만, 빌드업과 볼 컨트롤 능력이 부족해 '애물단지' 미드필더로 꼽힌다. 상술한 약점들로 인해 올 시즌 루벤 아모림 감독 체제에서 주전으로 자리 잡지 못하며 후보로 밀려난 상황이다.

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