UFC 내 최고의 ‘거품 파이터’이자 약물까지 의심받는 남자가 이번에도 경기 취소 사태를 일으켰다.

파울로 코스타는 한때 미들급에서 가장 기대받는 파이터였다. 그러나 이스라엘 아데산야와의 미들급 타이틀전에서 처참히 무너진 후 잦은 경기 취소까지 이어지면서 ‘나락’으로 간 선수로 평가받고 있다.

최근에는 UFC 326 카드에서 스스로 철수했다는 소식이 전해졌다. 코스타는 브루노 페레이라와 맞대결을 펼칠 예정이었으나 결국 또 한 번 이탈하고 말았다.

파울로 코스타는 한때 미들급에서 가장 기대받는 파이터였다. 그러나 이스라엘 아데산야와의 미들급 타이틀전에서 처참히 무너진 후 잦은 경기 취소까지 이어지면서 ‘나락’으로 간 선수로 평가받고 있다. 사진=ESPN SNS

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코스타의 경기 취소 이력은 꽤 화려하다. 아데산야에게 패배한 후 로버트 휘태커, 제라드 캐노니어, 이크람 알리스케로프, 함자트 치마에프 등 여러 선수와의 맞대결에서 이탈했다. 그리고 페레이라전까지 성사되지 않으면서 최악의 상황이다.

이로 인해 UFC 326 메인 카드 대진은 큰 구멍이 생겼다. 맥스 할러웨이와 찰스 올리베이라의 BMF 타이틀전으로 대표되는 이 대회가 코스타 때문에 흔들리고 있다.

팬들의 반응도 당연히 뜨겁다. 코스타의 잦은 이탈은 그를 응원한 팬들의 인내심도 바닥나게 했다.

‘블러디엘보우’에 의하면 한 팬은 “이 사람의 팬이 되는 게 이렇게 힘들 줄은 몰랐다, XX”라고 이야기했다.

또 다른 팬은 “우리가 원했던 경기를 단 한 번도 제대로 보여준 적이 없다. 방출해야 한다”고 말했다.

최근에는 UFC 326 카드에서 스스로 철수했다는 소식이 전해졌다. 코스타는 브루노 페레이라와 맞대결을 펼칠 예정이었으나 결국 또 한 번 이탈하고 말았다. 사진=MMA UNCENSORED SNS

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어떤 팬은 코스타의 UFC 로스터 방출을 기대하기도 했다. 그는 “코스타는 치마에프를 피했고 페레이라도 피했다. UFC가 그를 로스터에서 방출시킬지도 모른다”고 바라봤다.

격렬한 반응을 보인 팬은 “이 광대 좀 잘라”라고 전했다.

전 UFC 파이터 대런 틸은 SNS를 통해 코스타를 강하게 비난했다. 그는 “이 녀석은 그냥 과대포장된 약물 덩어리다. 이 스포츠에 대한 존중이 전혀 없다. 이제 그만둬, 네가 몰래 하는 약물이나 계속 해라”라며 “너는 완전히 XX이고 루저, 그리고 XX 같은 놈이다. 제발 그만둬. 이제는 형제라고 부르기도 아깝다. 너는 정말 , 진짜 XX게 형편없는 놈이다”라고 비난을 퍼부었다.

그러면서 “진심으로 UFC 역사상 최악의 파이터일지도 모른다고 생각한다. 그리고 네 타이틀 도전은 나보다 더 최악이었다. 정말 말도 안 될 정도”라고 덧붙였다.

전 UFC 파이터 대런 틸은 SNS를 통해 코스타를 강하게 비난했다. 그는 “이 녀석은 그냥 과대포장된 약물 덩어리다. 이 스포츠에 대한 존중이 전혀 없다. 이제 그만둬, 네가 몰래 하는 약물이나 계속 해라”라며 “너는 완전히 XX이고 루저, 그리고 XX 같은 놈이다. 제발 그만둬. 이제는 형제라고 부르기도 아깝다. 너는 정말 , 진짜 XX게 형편없는 놈이다”라고 비난을 퍼부었다. 사진=Full Violence SNS

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틸 역시 타이론 우들리를 상대로 한 웰터급 타이틀전에서 충격적인 참패를 당하며 큰 비난을 받았다. 그러나 그가 코스타에게 이러한 반응을 보였다는 건 그만큼 심각하게 바라봤다는 뜻이다.

한편 코스타는 UFC 입성 후 가레스 맥렐란, 올루월리 밤보세, 조니 헨드릭스, 유라이어 홀, 요엘 로메로를 차례로 잡아내며 미들급 컨텐더가 됐다.

그러나 아데산야를 상대로 한 미들급 타이틀전에서 최악의 경기력을 보이며 2라운드 TKO 패배했다. 아데산야는 최근 자신의 UFC 커리어에서 가장 완벽한 승리로 코스타전을 선택한 바 있다.

이후 코스타는 계속된 경기 취소 끝, 마빈 베토리와 라이트헤비급 매치를 가졌으나 만장일치 판정패했다. 이후 루크 락홀드를 꺾고도 휘태커, 션 스트릭랜드에 차례로 무너지며 현재는 미들급 컨텐더 자리에서 내려온 상황이다.

2017년 UFC 데뷔한 코스타는 8년 동안 단 11경기만 치렀다. 2018년부터 2022년까지는 1년에 1경기만 치렀을 정도로 꾸준하지 못했다. 최근 로만 코필로프를 상대로 만장일치 판정승을 거둔 후 치마에프를 콜아웃했으나 미들급 타이틀전 성사는 어려운 상황이다.

코스타는 UFC 입성 후 가레스 맥렐란, 올루월리 밤보세, 조니 헨드릭스, 유라이어 홀, 요엘 로메로를 차례로 잡아내며 미들급 컨텐더가 됐다. 그러나 아데산야를 상대로 한 미들급 타이틀전에서 최악의 경기력을 보이며 2라운드 TKO 패배했다. 아데산야는 최근 자신의 UFC 커리어에서 가장 완벽한 승리로 코스타전을 선택한 바 있다. 사진=MMA 온 포인트 SNS

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[민준구 MK스포츠 기자]

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