[OSEN=민경훈 기자] 11일 서울 목동 아이스링크에서 '2023 KB금융 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 세계선수권대회' 본선 경기가 진행됐다.남자 500m 결승에서 중국 린샤오쥔(한국명 임효준)이 페널티로 실격이 된 후 퇴장하며 아쉬워하고 있다. 2023.03.11 / rumi@osen.co.kr

[OSEN=우충원 기자] 린샤오쥔(한국명 임효준)의 첫 개인전은 기대와는 다른 흐름으로 끝났다. 결과가 나오자 중국 팬들의 반응은 냉정했고, 비판의 화살은 곧바로 선수에게 향했다.

린샤오쥔은 13일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 준준결승 4조에서 1분25초782의 기록으로 레이스를 마쳤다. 다섯 명이 출전한 조에서 최하위에 머물며 준결승 진출에 실패했다.

이 경기는 시작 전부터 큰 관심을 모았다. 린샤오쥔이 자신의 롤모델로 꼽아온 한국 대표팀의 막내 임종언과 같은 조에 편성됐기 때문이다. 그러나 결과는 정반대였다. 임종언은 안정적인 레이스로 조 2위를 차지하며 준결승에 올랐고, 이후 결승까지 진출해 동메달을 목에 걸었다.

린샤오쥔은 이번 대회 혼성 2000m 계주에도 출전했지만 그가 나선 경기는 준준결승에 그쳤다. 준결승과 결승에서는 트랙이 아닌 펜스 밖에서 동료들의 레이스를 지켜봐야 했다. 개인전인 남자 1000m마저 조기에 마무리되자 실망감은 더욱 커졌다.

중국 현지 반응은 거칠었다. 시나스포츠는 “린샤오쥔이 대회 내내 하위권에 머물며 네티즌들의 비판을 받고 있다”며 “1000m 준준결승에서도 선두권과의 격차를 좁히지 못한 채 추월 기회를 만들지 못했고 결국 조 최하위로 탈락했다”고 전했다.

보도에 따르면 경기 직후 중국 내 사회관계망서비스에는 비판성 댓글이 빠르게 확산됐다. 추월 시도가 보이지 않았다는 지적부터 레이스를 너무 일찍 포기했다는 평가까지 쏟아졌고, 일부 팬들은 귀화 선택 자체를 문제 삼으며 과격한 표현을 사용하기도 했다.

이번 밀라노 대회는 린샤오쥔이 중국 국적을 취득한 이후 처음 나서는 올림픽이다. 귀화 규정으로 인해 2022 베이징 동계올림픽에는 출전하지 못했고 8년 만에 다시 올림픽 무대에 섰다. 임효준이라는 이름으로 출전했던 2018 평창 올림픽에서는 남자 1500m 금메달과 500m 동메달을 따내며 세계 최정상급 기량을 증명한 바 있다.

그만큼 기대치도 높았다. 그러나 첫 개인전에서 기대에 미치지 못하는 성적을 거두며 비판을 피하지 못했다. 아직 대회 일정이 남아 있음에도 중국 팬들 사이에서는 성급한 평가가 이어지는 분위기다.

린샤오쥔은 남자 1000m 경기를 마친 뒤 SNS를 통해 직접 입장을 전했다. 그는 걱정과 응원에 감사 인사를 전하며, 아직 올림픽은 끝나지 않았다고 강조했다. 이어 지금은 결과보다 경기에 집중해야 할 시점이라며, 중국 쇼트트랙에 대한 신뢰와 지속적인 응원을 부탁했다.

린샤오쥔의 밀라노 올림픽은 이제 막 반환점을 돌았다. 첫 개인전의 부진이 반전의 출발점이 될지, 혹은 논란을 키우는 계기가 될지는 앞으로의 레이스에서 판가름 날 전망이다. / 10bird@osen.co.kr

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