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[인터풋볼=송건 기자] 부상으로 이탈해 있던 리오넬 메시가 손흥민의 LAFC와의 맞대결을 앞두고 훈련에 복귀했다.

손흥민과 LAFC는 오는 22일 오전 11시 30분 인터 마이애미와 미국 메이저리그사커(MLS) 개막전을 치르는데, 인터 마이애미에는 메시가 있어서 두 선수의 맞대결이 많은 관심을 받았다.

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MLS가 직접 선정한 리그 최고의 흥행 보장 매치였다. 지난 시즌까지 MLS 특유의 행사였던 '라이벌리 위크'를 폐지하고, 이번 시즌부터 매주 라이벌 팀 경기 혹은 주목도가 높은 경기를 배치하는 '세러데이 쇼다운'을 진행하는데, 손흥민과 메시의 맞대결이 그것의 첫 번째 경기인 것이다. 경기도 기존 경기장보다 훨씬 큰 LA 메모리얼 콜로세움에서 열릴 예정이다.

불발될 가능성이 높았다. 인터 마이애미의 프리시즌 경기에서 메시가 햄스트링 부상을 당했다는 소식이 전해졌다. 리그만 문제가 아니었다. 다가오는 2026 FIFA(국제축구연맹) 북중미 월드컵까지 결장할 수 있다는 시각도 있었다.

다행히 훈련에 복귀했다. 인터 마이애미는 구단 공식 SNS를 통해 훈련장 사진을 몇 장 공개했는데, 메시도 훈련에 참여하고 있었다. 팬들도 메시의 복귀에 안도한 모습이다. 한 팬은 "GOAT가 여기 있다"고 말했고, 다른 팬은 "와, 메시가 완전히 복귀했다. 덕분에 내 하루가 더 나아졌다"고 말했다. 또한 "GOAT가 돌아왔다. 우리는 당신을 사랑해, 메시"라고 말한 팬도 있었다.

아직 경기 출전까지 확정된 상황은 아니다. 스페인 '마르카'는 "훈련에 복귀한 것은 고무적이지만, 구단, 감독, 메시 본인이 아직 LAFC와의 경기에 출전할지 여부를 확정 짓지 않았다"며 "하이에르 마스체라노 감독은 몇 시간 동안 메시의 상황을 계속 평가할 것으로 보이며, 이를 바탕으로 경기 전 기자회견에서 입장을 밝힐 것으로 보인다"고 설명했다.

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한편, 손흥민은 인터 마이애미와 경기를 치를 준비를 마쳤다. 18일 열린 2026 북중미축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 1차전에서 레알 에스파냐를 상대로 1골 3도움을 적립하면서 환상적인 폼을 과시했다.

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