[스포츠서울 | 정동석 기자] “무조건 잡아야 한다는 생각뿐이었습니다.” 대한민국 야구의 심장 이정후(28·샌프란시스코)가 절체절명의 위기에서 팀을 구하며 도쿄돔을 열광의 도가니로 몰아넣었다. 20년 전 ‘국민 우익수’ 이진영이 보여줬던 기적 같은 수비가 이정후의 글러브 끝에서 재현됐었다.

대한민국 야구대표팀의 박영현(왼쪽)이 9일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2026 월드 베이스볼 클래식(WBC) 조별리그 호주와 경기 6회말 1사 1루 상황에서 병살타를 유도하며 이닝을 마친 뒤 이정후와 함께 기뻐하고 있다. 도쿄(일본) | 박진업 기자 upandup@sportsseoul.com

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC 조별예선 C조 4차전 호주전. 7-2로 앞서던 9회말, 1사 1루 상황에서 호주 릭슨 윈그로브의 날카로운 타구가 우중간을 갈랐다. 실점은 곧 탈락으로 이어질 수 있는 긴박한 순간, 우익수로 자리를 옮겼던 이정후가 몸을 날렸다.

부드러운 슬라이딩과 함께 타구는 이정후의 글러브 속으로 사라졌다. 호주의 추격 의지를 꺾고 대한민국의 8강 진출을 확정 짓는 순간이었다. 경기 후 이정후는 “조명에 공이 들어갔지만 행운이 따랐다”며 겸손한 소감을 전했다.

대한민국 야구대표팀의 이정후가 9일 일본 도쿄 도쿄돔에서 열린 2026 월드 베이스볼 클래식(WBC) 조별리그 호주와 경기 3회초 무사 2루 상황에서 1타점 2루타를 치고 있다. 도쿄(일본) | 박진업 기자 upandup@sportsseoul.com

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

이날 이정후의 수비는 2006년 WBC 한일전 당시 이진영 타격코치가 보여준 전설적인 호수비를 연상케 했다. 당시 만루 상황에서 온몸을 던져 실점을 막아냈던 이 코치의 별명이 바로 ‘국민 우익수’였다. 스승이자 선배인 이 코치가 지켜보는 앞에서 이정후는 20년의 세월을 건너뛰어 대표팀을 구하는 우익수 수비의 정석을 보여줬다.


사실 올 시즌 이정후에게는 ‘우익수 적응’이라는 과제가 있었다. 소속팀 샌프란시스코에 해리슨 베이더가 합류하며 중견수에서 우익수로 이동했기 때문이다. 하지만 이정후는 보살을 기록하는 등 시범경기부터 우려를 불식시켰다.

이정후는 “지난해 수비 부진을 많이 반성했다”며 “겨울 내내 가장 신경 쓴 부분이다. 큰 경기에서 좋은 수비가 나와 큰 자신감이 생긴다”고 힘주어 말했다. 중견수 박해민이 투입되자마자 우익수로 이동해 보여준 이번 호수비는 그의 유연한 적응력과 철저한 준비성을 증명했다.

이제 ‘바람의 손자’를 넘어 ‘캡틴 코리아’로 우뚝 선 이정후. 그의 글러브와 방망이가 8강이라는 더 높은 무대를 향해 조준을 마쳤다. white21@sportsseoul.com

[기사제보 news@sportsseoul.com]
Copyright ⓒ 스포츠서울&sportsseoul.com