[스포티비뉴스=강효진 기자] 이휘재가 눈물 속에 4년 만의 복귀 무대를 가졌다.

이휘재는 16일 오후 서울 영등포구 여의도동 KBS 신관 공개홀에서 진행된 KBS2 '불후의 명곡' 녹화에 참여, 4년 만에 예능 프로그램에 복귀했다.

'2026 연예계 가왕전' 특집으로 꾸며진 이날 녹화에서 가창자로 참여한 이휘재는 이날 최호섭의 노래 '세월이 가면'을 선곡해 불렀다.

스포티비뉴스 취재에 따르면 2022년 모든 방송 활동을 중단하고 캐나다로 떠난 지 4년 만에 복귀 무대에 오른 이휘재는 리허설 도중 감정이 복받쳐 그만 눈물을 흘렸다. 리허설인 만큼 당시 순간이 안방에 그대로 전달될지는 미지수.

'불후의 명곡'을 통해 오랜만에 카메라 앞에 선 그는 녹화 내내 긴장감을 숨기지 못했다는 후문이다. 지켜보는 이들도 가슴을 졸였을 정도였다고 전해졌다.

이날 이휘재는 취재진이 있는 '불후의 명곡' 출근길을 피해 KBS 신관으로 입장, 방송을 준비했다. 조용히 방송국에 들어왔지만 그의 복귀 방송을 맞아 찾아온 이들로 대기실은 때아닌 북새통을 이뤘다.

4년의 활동 중단 기간 동안 소식을 끊다시피 하고 해외에 머물렀던 그가 오랜만에 방송국 나들이에 나서자 오랜 시간 인연을 맺었던 수많은 연예계, 방송 관계자들이 대기실에 몰렸기 때문.

KBS의 여러 인기 프로그램에 출연해 온 이휘재와 인연이 있는 PD와 작가들도 그를 찾아 반갑게 인사를 나누며 진심을 나눴다. 대기 시간부터 녹화가 끝날 때까지 릴레이 같은 상봉이 끊이지 않았다는 후문이다.

현장을 지켜본 한 관계자는 "이휘재의 전 매니저, 전전 매니저, 전전전 매니저부터 20년 전에 함께했던 스태프까지 왔더라"라며 "함께했던 스태프, 제작진들도 오랜만에 만나 안부를 나누는 모습이었다"고 귀띔했다.

한편 이휘재가 출연한 '불후의 명곡' '2026 연예계 가왕전' 특집은 오는 28일과 다음달 4일 총 2회에 걸쳐 방송된다. 음반을 냈지만 가수 활동을 계속 이어가지는 못했던 스타들이 출연하는 특집으로 전해졌다.

이휘재 외에 조혜련, 홍석천, 박준형, 김신영, 박성광, 송일국, 오만석 등이 출연한다. 이휘재는 1995년 1집 '세이 굿바이(Say GoodBye)', 1997년 2집 '블레싱 유(Blessing You)'를 발표하며 가수 활동을 한 바 있다.

MBC FD로 시작해 MBC 특채 3기로 1992년 방송 활동을 시작한 이휘재는 다수의 인기 프로그램에 출연하면서 꾸준히 활동해 온 개그맨 검 방송인이다.

이휘재는 2022년 KBS2 '연중라이브', MBN '배틀 인 더 박스'를 끝으로 방송 활동을 중단했다. 이후 이휘재는 재정비 겸 휴시을 위해 한국을 떠나 캐나다에 머물며 초등학생이던 쌍둥이 아들 등 가족과 함께해 왔다.

당시 은퇴설까지 돌았지만 측근은 이를 부인한 바 있다. 그로부터 4년 만에 복귀 무대가 성사된 셈이다.

한편 이휘재가 이날 화제 속에 복귀 방송 첫 녹화를 가진 가운데 그의 거취에도 관심이 쏠린다. 아내 문정원과 쌍둥이 아들은 현재 캐나다에 머물고 있다.

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