[스포츠서울 최민지 인턴기자] 호주 오픈 16강전에서 탈락한 전 세계 1위 노박 조코비치(14위·세르비아)가 자신을 꺾은 정현(58위·삼성증권 후원)을 극찬했다.

조코비치는 22일 호주 멜버른 파크 로드 레이버 아레나에서 열린 2018 호주 오픈 테니스대회(총상금 5500만 호주달러·약 463억 원) 남자단식 16강전에서 정현에게 0-3으로 완패당했다. 첫 세트부터 부상 부위였던 오른 팔꿈치에 통증을 호소하며 메디컬 타임아웃을 신청하는 등 고통스러워했고, 결국 정현을 이기지 못했다.

경기 후 공식 기자회견에서 조코비치는 자신의 부상과 상관없이 정현의 플레이는 뛰어났다고 밝혔다. 그는 "정말 대단한 경기력이었다"며 "코트에서도 훨씬 뛰어난 선수였다. 고비 때마다 믿을 수 없는 패싱 샷들로 이겨냈다. 코트 뒤에서 그는 마치 벽 같았다. 정말 인상적이었다"고 칭찬을 아끼지 않았다.

1세트에 대해서도 "타이브레이크에서 정현은 정신적으로 강했고, 참을성이 있었다. 1세트 또한 그가 앞서 있었다. 전 세트에 걸쳐 나의 기량을 되찾고 그를 잡으려고 노력했지만, 그는 항상 앞서 있었다. 그는 미래에 정말 좋은 결과를 얻을 것이다"라고 평가했다.

이어 "정현은 남자 프로 테니스 랭킹 톱 10에 들 잠재력이 있다"며 "그가 얼마나 더 갈 수 있을까는 그에게 달려 있다. 정말 열심히 하고, 훈련도 잘 돼 있고, 멋진 녀석이다. 그의 열정에 경의를 표한다"고 덧붙였다.

julym@sportsseoul.com

사진ㅣ노박 조코비치 SNS