[OSEN=아부다비(아랍에미리트), 이인환 기자] 1위가 달린 중국전. 결국 파울루 벤투 감독은 손흥민 카드를 택했다.

한국은 16일(한국시간) 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 알 나얀 스타디움에서 열리는 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 C조 최종전 중국과의 경기를 앞두고 있다.

한국과 중국은 2연승을 달리며 나란히 조 16강행을 확정했다. 하지만 양 팀은 상반된 분위기다. 중국은 예상보다 쉽게 16강에 오른 것을 기뻐하는 분위기다. 반면 한국은 필리핀-키르기스스탄전에서 기대 이하의 경기력으로 아쉬움을 남겼다.

2차전이 끝난 현재 순위는 골 득실에서 앞선 중국(+4)이 조 1위, 한국(+2)이 2위다. 비기기만 해도 1위를 수성할 수 있는 중국이 상대적으로 여유롭다. 한국은 중국을 꺾어야지, 조 1위로 16강에 진출하며 우승으로 가는 꽃길을 열 수 있다.

전날 기자회견에서 공격적으로 나서겠다고 선언한 벤투 감독은 다시 한 번 4-2-3-1로 경기에 나선다. 최전방에는 황의조(감바 오사카)가 배치됐다. 2선에서는 이청용(보훔) - 손흥민(토트넘) - 황희찬(함부르크)가 나선다.

중원은 정우영(알 사드)과 황인범(대전)이 지킨다. 포백은 김진수(전북) - 김영권(광저우)-김민재(전북)- 김문환(부산)이 형성했다. 선발 골키퍼는 김승규(빗셀 고베).

벤투 감독은 전날 기자 회견에서 손흥민의 출전 여부에 대해서 "한 달 동안 정말 많은 경기에 출전했다. 아마 연속적으로 이렇게 경기 출전한 적은 없지 않았나 싶다. 분명히 우리 팀의 중요한 선수지만, 컨디션을 계속 체크하고 경기 당일 출전 여부를 결정하겠다”고 답했다.

손흥민은 기자 회견 이후 열린 대표팀 훈련에서 권경원(톈진)과 함께 런닝을 하며 컨디션을 끌어 올리는데 힘썼다. 결국 벤투 감독은 중국전 필승을 위해 손흥민을 선발로 출격시켰다. 과연 '주장' 손흥민이 벤투호에게 1위와 함께 우승으로 가는 꽃길을 열어줄 수 있을지 주목된다. /mcadoo@osen.co.kr

[사진] 아부다비(아랍에미리트)=박준형 기자 soul1014@osen.co.kr