칠레 출신으로 PGA 투어에서 처음 우승 한 호아킨 니만. (사진=AFPBBnews)

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[이데일리 스타in 주영로 기자] 21세 청년 호아킨 니만이 칠레 출신 최초로 미국프로골프(PGA) 투어에서 우승했다.

니만은 16일(한국시간) 미국 웨스트버지니아주 화이트 설퍼 스프링스의 그린브라이버 화이트 올드코스(파70)에서 열린 2019~2020시즌 개막전 밀리터리 트리뷰트 앳 그린브라이어(총상금 750만 달러)에서 합계 21언더파 259타를 쳐 톰 호기(미국)을 6타 차로 따돌리고 정상에 올랐다. 니만은 칠레 출신으로는 PGA 투어에서 처음 우승했고, 20세 10개월 8일의 나이로 PGA 투어 위너스 클럽에 가입했다. 또 아직 21세가 되지 않은 니만이 10월 말까지 이어지는 가을시리즈에서 우승을 추가하면 역대 4번째로 만 21세 이전에 다승을 기록한 선수가 된다. PGA 투어에서 21세 이전에 2승 이상을 기록한 선수는 척 콕시스와 랄프 굴달, 톰 크레비(1931년 이후 기록) 등 3명뿐이다.

니만은 아마추어 시절 44주 동안 세계랭킹 1위를 지켜왔던 주목받는 유망주였다. 2017년에는 R&A가 수여하는 매코멕 메달(최우수 아마추어 선수)을 받았다. 이듬해 4월 프로로 전향한 그는 초청으로 출전한 텍사스 오픈에서 6위에 올라 가능성을 인정받았고, 그 뒤에도 포트워스 인비테이셔널 공동 8위, 메모리얼 토너먼트 공동 6위를 차지하며 5개 대회 만에 PGA 투어 임시 카드를 획득했다. 이후 그린브라이어 공동 5위 등 고른 성적을 보인 니만은 2018~2019시즌 투어 카드까지 손에 쥐었다.

PGA 투어는 스폰서 초청이나 세계 랭킹으로 대회에 출전하는 비회원을 대상으로 별도의 페덱스컵 포인트 순위를 매긴다. 이 중 뛰어난 활약을 펼친 비회원에게는 더 많이 대회에 출전할 수 있도록 ‘특별 임시 회원’(Special Temporary Membership) 제도를 운영하고 있다. 특별 임시 회원이 될 수 있는 기준은 전 시즌 페덱스컵 포인트 순위 150위보다 더 많은 포인트를 획득했을 때 부여한다.

2012년을 끝으로 퀄리파잉스쿨 제도가 폐지된 PGA 투어에서 2부 투어를 거치지 않고 직행 티켓을 받은 선수는 최근 10년 동안 조던 스피스(미국)와 존 람(스페인)에 이어 니만이 세 번째였다.

니만은 이번 우승으로 세계랭킹 84위에서 55위까지 뛰어오를 전망이다. 내년 마스터스 등 굵직한 대회에 나갈 수 있는 초청장도 받을 수 있게 됐다.

니만의 우승에 가렸지만, 2019~2020시즌 신인상 후보로 거론되는 빅토르 호블란(노르웨이)은 17개 라운드 연속 60대 타수를 이어가며 밥 에스테스(미국)이 세운 최다 언더파 라운드 부문 타이기록을 달성했다. 호블란이 다음 라운드에서도 60대 타수를 치면 새 기록을 세우게 된다. 호블란은 이번 대회에서 합계 12언더파 268타, 공동 10위로 대회를 차지했다.

2018~2019시즌 신인상을 받은 임성재(21)는 이날 1타를 잃어 합계 9언더파 271타를 쳐 공동 19위에 자리했다. 강성훈(32)과 안병훈(28)은 공동 47위(5언더파 275타)로 대회를 마쳤다.