출처 | 발렌시아 홈페이지

[스포츠서울 정다워기자]‘막내형’ 이강인(18·발렌시아)의 장점 중 하나는 여유를 잃지 않는다는 점이다.

이강인은 26일(한국시간) 스페인 발렌시아의 메스타야에서 열린 헤타페와의 2019~2020시즌 스페인 라리가 6라운드 경기에 선발 출전해 전반 39분 득점에 성공했다. 라리가 첫 선발 출전 경기에서 데뷔골을 터뜨리며 존재감을 과시했다.

이날 경기에서 이강인은 노련하게 공격을 지휘하며 선발 출전에 무리가 없다는 사실을 증명했다. 여유로운 볼 터치와 정확한 패스, 노련한 경기 운영 능력으로 만점짜리 활약을 펼쳤다. 경기 내용 면에서 합격점을 주기에 충분했다.

경기 외적으로도 흥미로운 장면이 있었다. 전반 43분 팀 주장인 다니 파레호가 헤타페 수비수 다미안 수아레스와 신경전을 벌였다. 수아레스가 거친 반응으로 파레호에게 격한 행동을 하려 하자 이때 가까이 있던 이강인이 다가가 싸움을 중재했다. 수아레스를 막으며 파레호를 보호하는 동시에 진정하라는 제스쳐를 취했다. 스페인어를 네이티브급으로 구사하는 이강인은 수아레스와 대화까지 나누며 상대 선수들을 가라앉혔다. 자칫 흥분할 수 있는 상황에서 차분하게 중재자 역할을 하는 막내의 모습이었다. 이날 경기 통틀어 가장 어린 선수이자 유일한 10대 선수인 이강인이 노련하게 상황을 정리하는 분위기였다.

이강인은 지난 20세 이하(U-20) 월드컵 때 ‘막내형’이라는 별명을 얻었다. 나이는 가장 어리지만 형처럼 행동한다는 이유에서였다. 이강인의 막내형 본능은 소속팀 발렌시아에서도 유감없이 발휘되고 있다. 유럽에서는 나이가 아예 영향을 미치지 않는 것은 아니지만 한국처럼 위계 질서가 심하지는 않다. 이강인은 나이와 관계 없이 한 명의 선수로서 팀의 중심을 잡았다고 볼 수 있다. 이강인의 이러한 행동은 그가 그만큼 여유롭게 경기에 임하고 있다는 뜻이다. 여유가 없으면 시야가 좁아지고 자신의 플레이를 하는 데 급급해진다. 그러나 이강인은 팀 동료를 보호하고 상대 선수를 진정시킬 정도로 여유가 있다. 이제 막 라리가 선발 데뷔전, 데뷔골을 넣은 선수인 것을 감안할 때 이강인의 잠재력을 높이 평가할 수 있는 대목이다.

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