5일 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 잉글랜드 프로축구 챔피언십(2부리그) 플레이오프 파이널에서 브렌트퍼드를 2-1로 제치고 1부 리그인 프리미어리그 승격을 확정한 풀럼 선수들이 트로피를 들고 기뻐하고 있다.런던 로이터 연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

2000억원짜리 ‘쩐의 전쟁’에서 승리한 잉글랜드 프로축구 풀럼FC가 강등 한 시즌 만에 프리미어리그(EPL)로 복귀하게 됐다.

풀럼은 5일(한국시간) 영국 런던 웸블리 스타디움에서 열린 2019~20시즌 챔피언십 플레이오프(PO) 결승에서 연장전에만 두 골을 몰아친 조 브라이언의 활약에 힘입어 브렌트퍼드를 2-1로 제치고 다음 시즌 EPL로 가는 마지막 티켓을 거머쥐었다.

이번 시즌 챔피언십에선 1위 리즈 유나이티드와 2위 웨스트브로미치 앨비언이 EPL로 직행했고 3~6위 브렌트퍼드, 풀럼, 카디프 시티, 스완지 시티가 막차를 놓고 PO를 치렀다. 서런던 더비로 압축된 PO 결승을 앞두고 컨설팅사 딜로이트는 풀럼이 승격할 경우 향후 3년간 EPL 수익금 분배 등으로 1억 3500만 파운드(약 2102억원), 브렌트퍼드가 승격할 경우 1억 6000만 파운드(약 2490억원)의 수익을 올릴 것으로 추산하기도 했다. 2013~14시즌 EPL 19위에 그치며 강등된 뒤 5년 만인 2018~19시즌 다시 EPL 무대를 밟았으나 재차 19위로 추락한 풀럼은 한 시즌 만에 재승격의 기쁨을 누렸다. 이날 경기는 무관중으로 진행돼 풀럼 팬들은 런던 서부의 홈 경기장 크레이븐 코티지 앞에 모여 기쁨을 나눴다. 반면 73년 만에 최상위 리그 진입을 노린 브렌트퍼드는 9번째 도전에서도 뜻을 이루지 못하며 ‘PO 최다 탈락팀’이 됐다.

앞서 이번 시즌 단 한 골, 그것도 지난해 9월 말 위건전 득점이 유일했던 브라이언은 팀에 가장 중요한 순간 멀티골을 뿜어내며 영웅이 됐다. 브라이언은 “나는 영웅이 아니다. 시즌 내내 함께한 선수들, 스태프, 팬들 하나하나가 영웅”이라고 공을 돌렸다.

홍지민 기자 icarus@seoul.co.kr

▶ 밀리터리 인사이드

- 저작권자 ⓒ 서울신문사 -