멜 리드가 5일 열린 LPGA투어 숍라이트 클래식에서 데뷔 첫 승을 거둔 뒤 트로피를 들고 미소 짓고 있다. 갤러웨이=AFP연합뉴스

유럽여자프로골프투어(LET)에서 9년 동안 5승을 따낸 베테랑 멜 리드(33·잉글랜드)가 미국여자프로골프(LPGA) 투어에 데뷔한 것은 불과 3년 전인 2017년이다. 2012년 자신의 경기를 보러 오던 어머니가 교통사고로 사망한 뒤 방황하다 새로운 동기부여가 필요하다고 보고 퀄리파잉스쿨을 거쳐 LPGA 무대에 도전장을 던졌다. 하지만 그해 상금랭킹 94위에 그쳤고 2018년에는 상금랭킹 109위까지 밀려 퀄리파잉스쿨을 다시 거쳤다. 지난해 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십에서 공동 3위에 올랐지만 시즌 상금랭킹 61위에 머물렀다.

이처럼 부진하던 리드는 최근 확 달라졌다. 지난달 메이저대회 ANA 인스피레이션 공동 7위에 이어 캄비아 포틀랜드 클래식에서 공동 5위에 오르더니 마침내 감격스러운 생애 첫 LPGA 투어 우승 트로피를 들어 올렸다. 리드는 5일 미국 뉴저지주 갤러웨이의 시뷰 호텔 앤 골프클럽 베이 코스(파71)에서 열린 LPGA 투어 숍라이트 클래식(총상금 130만달러) 최종라운드에서 4언더파 67타를 기록, 최종합계 19언더파 265타를 적어내 신인 제니퍼 컵초(23·미국)를 2타차로 제치고 정상에 올랐다. 캄비아 포틀랜드 클래식 때 2타차 선두로 최종라운드에 나섰지만 2오버파의 부진 끝에 역전패를 당한 아쉬움을 날린 경기이기도 했다. 우승 상금 19만5000달러(약 2억2600만원)를 받은 리드는 상금랭킹 13위로 올라섰고 US여자오픈 출전권까지 받았다.

최현태 선임기자

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