베이징 동계올림픽 주 경기장 [로이터 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

(뉴델리=연합뉴스) 김영현 특파원 = 미국 등 일부 서방 국가가 베이징 동계올림픽에 '외교적 보이콧'을 천명한 가운데 파키스탄은 총리가 개막식에 직접 참석하기로 해 눈길을 끈다.

파키스탄 외교부 대변인 아심 이프티카르 아흐메드는 13일(현지시간) "임란 칸 총리가 내달 3∼5일 중국을 방문할 예정이며 4일 베이징 동계올림픽 개막식에 참석할 것"이라고 밝혔다고 지오뉴스 등 현지 언론이 14일 보도했다.

아흐메드 대변인은 "총리의 이번 방문 동안 파키스탄과 중국 관리들은 중국-파키스탄 경제회랑(CPEC) 등 여러 이슈를 논의할 것"이라고 덧붙였다.

파키스탄의 이번 결정은 미국을 필두로 영국, 호주, 뉴질랜드 등 일부 서방 국가들이 중국 신장(新疆) 위구르의 인권 문제를 내세워 베이징 동계올림픽에 정부 사절단을 보내지 않기로 한 상황에서 나온 것이라 주목된다.

국제 인권 단체와 서방 진영은 신장 지역에서 중국 당국이 위구르족을 강제수용소에 가둬 동화를 시도하고 있다며 이를 종족 말살(제노사이드)로 규정하고 있다.

임란 칸 파키스탄 총리. [AFP 연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB 금지]

하지만 경제적으로 중국에 크게 의존하고 있는 파키스탄은 중국의 눈치를 볼 수밖에 없는 상황이다.

파키스탄과 중국은 2015년 4월 신장 위구르 자치구 내 카스(喀什)에서 파키스탄 남부 과다르항까지 3천㎞에 이르는 도로와 철도, 에너지망 등을 구축하기로 합의하는 등 여러 대규모 인프라 사업을 추진했다.

파키스탄은 이 과정에서 천문학적인 빚을 졌고 이를 해결하기 위해 중국에 다시 손을 벌리는 '일대일로 채무의 늪'에 빠졌다는 평가를 받는다. 중국이 야심차게 추진 중인 일대일로(一帶一路)는 중국-중앙아시아-유럽을 연결하는 육상·해상 실크로드 프로젝트로 CPEC도 그 중 하나다.

일간 익스프레스트리뷴에 따르면 파키스탄의 지난해 말 기준 대외 채무는 856억달러에 달한다.

이처럼 경제적으로 중국에 사실상 종속되면서 파키스탄은 이슬람국가임에도 불구하고 신장의 무슬림 탄압 문제에 대해서는 언급조차 못하는 형편이다.

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