김민석이 8일 오후 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장(오벌)에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500m 경기에서 동메달을 획득한 후 기념촬영을 하고 있다. 사진=연합뉴스

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[이데일리 스타in 이석무 기자] 논란으로 얼룩진 2022베이징 동계올림픽에서 정정당당한 메달을 한국 선수단에 처음 선물한 스피드스케이팅 김민석(성남시청)이 편파판정으로 실의에 빠진 쇼트트랙 대표팀을 응원했다.

김민석은 8일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 1500m 경기에서 1분44초24를 기록, 쟁쟁한 경쟁자들을 제치고 동메달을 목에 걸었다.

4년 전 평창 대회에서 동메달을 획득했던 김민석은 두 대회 연속 시상대에 올랐다. 한국 선수단 분위기가 가라앉은 상황에서 나온 메달 소식이었기에 더욱 의미가 컸다.

김민석은 경기 후 방송 인터뷰에서 “솔직히 말해 올림픽 챔피언이 되기 위해 준비했다”며 “내가 많이 긴장한 탓도 있지만 예상과 다르게 (함께 달린)키엘트 누이스가 더 좋은 기량을 뽐냈다”고 살짝 아쉬움을 드러냈다.

그러면서도 “레이스는 후회 없이 했다”며 “네덜란드 선수들이 나보다 잘 탔기 때문에 결과에 승복하고 경기에 만족한다”고 스스로를 위로했다.

김민석의 동메달은 쇼트트랙에서 나온 중국의 편파 판정과 홈 텃세로 분노한 국민에게도 모처럼 웃음을 선물했다.

초등학교 때 쇼트트랙으로 스케이트를 시작한 김민석은 “첫날부터 우리 쇼트트랙 선수들의 경기를 보며 응원했다”며 “첫 메달이 내가 될 것이라는 상상은 못했다”고 말했다.

이어 “워낙 많은 사건(쇼트트랙 편파 판정)이 있었기에 메달을 따 선수단에 힘이 돼야겠다고 생각했다”며 “나의 메달이 다른 선수들에게 힘이 됐으면 좋겠다”고 덧붙였다.

평창 대회에서도 남자 1500m에서 아시아 선수로는 최초로 시상대에 올랐던 김민석은 2회 연속 올림픽 메달을 목에 걸며 세계적인 빙속 스타로 자리매김했다.

김민석은 “4년 전과 비교해 선수들의 기량이 다 올라갔다. 이번 대회도 동메달을 땄지만 난 이제 만 23세에 불과하다”면서 “선수 생활을 앞으로 10년 이상 할 것이다. 미래가 더 기대된다”고 자신감을 숨기지 않았다.

첫 출전 종목인 남자 1500m에서 좋은 결과를 얻은 김민석은 남자 1000m와 팀추월에도 출전한다. 특히 팀추월은 4년 전 은메달을 획득했던 종목이다. 당시 찰떡 호흡을 자랑했던 이승훈(IHQ), 정재원(의정부시청)과 다시 힘을 합친다.

김민석은 “월드컵에선 3명 모두 컨디션이 안 좋아서 부진했지만 올림픽을 앞두고 준비를 잘했다”며 “4년 전 감동을 재현할 수 있도록 준비하겠다”는 각오를 전했다.

아울러 “응원해주신 분들께 감사드린다”며 “스피드스케이팅을 비롯해 쇼트트랙, 설상 등 많은 종목이 남았으니 끝까지 응원을 해달라”고 당부했다.