한국 쇼트트랙 대표팀 최민정이 11일 베이징 캐피털 실내 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 어자 1000미터 결승에서 은메달이 확정된 뒤 눈물을 흘리고 있다.

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[이데일리 스타in 이석무 기자] 한국 여자 쇼트트랙 에이스 최민정(성남시청)이 빛나는 은메달을 목에 걸고 뜨거운 눈물을 흘렸다.

최민정은 11일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에서 열린 베이징올림픽 쇼트트랙 여자 1,000ｍ 결승에서 1분28초443의 기록으로 은메달을 목에 걸었다.

금메달을 차지한 쉬자너 스휠팅(네덜란드·1분28초391)에 불과 0.052초 뒤진 기록이었다. 마지막까지 1위에 대한 의지를 굽히지 않았지만 간발의 차로 스휠팅을 제치는데 실패했다.

초반 후미에서 레이스를 펼치던 최민정은 결승선 2바퀴를 앞두고 아웃코스를 파고들어 순위를 끌어올렸다. 이어 앞에 있던 크리스틴 산토스(미국)와 아리안나 폰타나(이탈리아)가 엉켜 넘어지면서 최민정은 2위 자리에 올라섰다.

최민정은 마지막 순간에 스휠팅과 선두 경쟁을 벌였다. 무서운 스퍼트로 인코스를 파고 들어 1위 자리를 노렸다. 다리를 앞으로 뻗으면서 역전을 노렸다. 스휠팅과 가벼운 몸싸움까지 벌어졌다. 하지만 스휠팅이 간발의 차이로 먼저 결승선을 통과했다. 스휠팅은 평창 대회에 이어 이 종목 2연패를 달성했다.

최민정은 경기를 마친 뒤 눈물을 펑펑 흘렸다. 최선을 다한 명승부였고 은메달도 충분히 훌륭한 결과였다. 그래도 금메달을 놓친 아쉬움을 완전히 지울 수는 없었다. 코칭스태프가 박수를 쳐주면서 위로했지만 최민정의 눈물은 멈출 줄 몰랐다.

단순히 1등을 놓쳤기 때문에 흘린 눈물은 아니었다. 4년 전 평창 대회 이후 최민정에게는 많은 일이 있었다. 부상에 시달렸고 슬럼프를 겪기도 했다. 대표팀 내에서의 문제로 정신적인 충격을 받기도 했다. 그런 모든 아픔을 극복하고 따낸 메달이었기 때문 더 감정이 붇받쳐오를 수밖에 없었다.

2018년 평창 대회 2관왕에 올랐던 최민정은 이번 베이징 대회에서도 순탄하지 않았다. 여자 500m 준준결승에서 얼음에 걸려 넘어지면서 메달 획득에 실패했다. 하지만 그런 불운까지도 최민정은 실력으로 이겨냈다. 편파판정과 홈텃세가 난무한 이번 대회에서도 최민정은 세계 최고였다.

최민정은 믹스트존 인터뷰에서 “진짜 힘들게 준비했는데 메달을 딸 수 있어 너무 좋았다”며 “힘들게 준비하는 동안 주변에서 많이 도와주셔서 이길 수 있었다. 주변 분들에게 너무 감사하다”고 소감을 전했다.

눈물의 의미에 대해선 “나도 왜 이렇게 눈물이 많이 나는 줄 모르겠다”며 “올림픽을 준비하면서 너무 힘들었던게 생각이 많이 나서 그런거 같다”고 털어놓았다. 이어 “3000m 계주와 1500m 경기가 남아있기 때문에 남은 종목에서 더 좋은 모습 보여주겠다”고 강조했다.