차민규가 12일 오후 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ 경기에서 역주하고 있다. 2022.2.12/뉴스1 © News1 안은나 기자

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 4년 전 깜짝 은메달은 우연이 아니었다. 차민규(의정부시청)가 두 대회 연속 올림픽 메달을 획득하며 한국 스피드스케이팅 단거리의 역사가 됐다.

차민규는 12일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500m에서 34초39를 기록, 올림픽 기록을 세운 중국의 가오팅위(34초32)에 이어 은메달을 차지했다.

이번 대회 스피드스케이팅에서 나온 2번째 메달이자 한국 선수단 전체 4번째 메달이다.

차민규는 자신의 첫 올림픽이던 2018 평창 대회에서 1위에 0.01초 뒤져 은메달을 목에 걸었는데 두 번째 도전에서는 0.07초 뒤진 2위로 마무리했다. 홈 이점이 컸던 중국 선수의 예상 외 레이스가 아니었다면 충분히 금메달이 가능했던 좋은 기록이다.

쇼트트랙 선수에서 스피드스케이팅으로 전향한 차민규는 2014 소치 동계올림픽을 앞두고 오른 발목 부상을 당해 선수 생명까지 위협을 받았다. 그러나 포기하지 않고 묵묵하게 노력했고 서서히 존재감을 드러냈다.

2017년 12월 국제빙상경기연맹(ISU) 3차 월드컵에서 준우승을 기록했던 차민규는 2018 평창 동계올림픽 스피드스케이팅 500m에서 꽃을 피웠다.

크게 주목받지 못했지만 차민규는 올림픽 데뷔전에서 깜짝 은메달을 따냈다. 당시 금메달을 차지한 하바드 로렌첸(노르웨이)과 단 0.01초 차이에 불과했다. 2010 밴쿠버 대회에서 모태범이 금메달을 따낸 이후 8년 만에 나온 값진 메달이었다.

올림픽에서 얻은 자신감을 바탕으로 차민규는 더욱 성장했다. 2019년 3월 월드컵 파이널에서 한국기록(34초03)을 세우며 명실상부한 스피드스케이팅 단거리 간판으로 올라섰다.

이후 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파, 스케이팅 세팅 문제로 힘든 시간을 보내기도 했지만 차민규는 포기하지 않았고 베이징 동계올림픽을 앞두고 조금씩 컨디션을 회복했다.

큰 경기에서 강한 모습을 보여온 차민규는 올림픽에서 다시 비상했다. 아웃코스에서 출발한 차민규는 힘찬 스타트, 마지막까지 포기하지 않는 질주로 2연속 올림픽 메달이라는 금자탑을 세웠다.

스피드스케이팅 남자 500m는 한국 빙속 역사에서 빼놓을 수 없는 종목이다. 2006 토리노 대회에서 이강석(동메달)을 시작으로 2010 밴쿠버 대회에서는 모태범이 금메달까지 차지했다.

이강석, 모태범의 배턴을 차민규가 이어받았다. 차민규는 두 선수도 해내지 못한 올림픽 2연속 메달에 성공, 한국 스피드스케이팅 단거리의 새로운 역사를 썼다.
yjra@news1.kr

[© 뉴스1코리아(news1.kr), 무단 전재 및 재배포 금지]