SK 1위 올려놓은 '초보 감독' 전희철 [KBL 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 안홍석 기자 = 2020-2021시즌 정규리그 8위에 그쳤던 프로농구 서울 SK가 2021-2022시즌 1위에 오를 수 있었던 동력을 꼽자면 '준비된 초보 감독' 전희철 감독의 리더십이 첫손에 들어갈 만하다.

SK가 지난 시즌 뒤 문경은 감독을 기술자문으로 물러나게 하고 당시 수석코치였던 전 감독을 사령탑에 앉힌 것은 자연스러운 수순으로 농구계에서 받아들여졌다.

전 감독이 누구보다 SK를 잘 아는 지도자이기에 많은 농구 전문가들이 시행착오 없이 SK를 다시 정상권에 올려놓을 적임자로 그를 지목했다.

전 감독은 2008년 SK에서 은퇴하고서 선수 출신으로는 이례적으로 프런트 업무를 봤다. 전력분석원, 구단의 살림살이를 챙기는 운영팀장으로 일했다.

그다음에야 코치가 돼 2011년부터 10년 넘게 문 전 감독을 보좌하며 2012-2013시즌 정규리그 우승, 2017-2018시즌 챔피언결정전 우승 등 굵직한 성과를 냈다.

SK는 "팀을 가장 잘 알고 전술적으로도 준비된 것으로 평가받는다"고 전 감독을 사령탑으로 선임한 배경을 설명했다.

예상대로 전 감독은 빠르게 팀을 정상 궤도로 올려놨다.

전 감독은 데뷔전이었던 프리시즌 컵대회에서 팀의 무패 우승을 지휘해 팬들의 기대감을 끌어올리더니, 정규리그에서는 2위 수원 kt와 격차를 넉넉하게 유지하며 1위를 확정했다.

올 시즌 SK 주축 선수 면면은 지난 시즌과 큰 차이가 없다. 지난 시즌 유독 부상자가 많았다는 점을 제외하면 뚜렷한 전력 상승 요인을 찾아보기 힘들다.

하지만 전 감독은 팀을 크게 바꿔놨다.

정규리그 우승 확정한 SK [KBL 제공. 재판매 및 DB 금지]

외국인 선수 자밀 워니에 대한 의존도를 낮추고 김선형과 최준용을 앞세운 속공 농구를 펼쳐 가장 완성도 높은 공격을 구사하는 팀으로 거듭났다.

오랜 코치 생활로 선수들을 속속들이 이해하고 있었기에 전 감독은 SK의 스타 선수들을 정규리그 1위 팀이라는 '보배'로 빚어낼 수 있었다.

전 감독은 선수들과의 '밀당'(밀고 당기기)에도 능했다. 작전타임 때 대체로 차분하게 지시를 내리는 스타일인 전 감독이 때로는 크게 호통을 쳐 군기를 잡는 장면은 올 시즌 프로농구 화젯거리 중 하나였다.

수원 kt와 3라운드 맞대결에서 3쿼터 중반까지 18점 차로 뒤지자 전 감독은 작전타임을 부르고 "턴오버하면 게임 안 할 거야?"라며 호되게 질책했다.

6라운드 울산 현대모비스와 경기 4쿼터 중반에도 전 감독은 또 한 번 '버럭'했다.

집중력이 흐트러진 모습을 보이며 승기를 내준 선수들이 작전타임을 마치고 코트로 돌아갈 채비를 하자 전 감독은 "(이대로) 나가면 뭐 할 거야!"라며 크게 화를 냈다.

SK는 이 두 경기에서 결국 졌다. 그러나 선수들은 심기일전했는지 다음 경기부터 연승을 기록했다.

지난 13일 삼성전에서 지시하는 전희철 감독 [연합뉴스 자료사진]

3라운드 kt전 뒤에는 한 달 반 동안 구단 역대 최다 15연승을 달렸고, 6라운드 현대모비스전 이후로는 2연승 했다.

SK는 지난 19일 전주 KCC전에서 이겨 정규리그 1위 확정을 위한 '매직넘버'를 1로 줄였으나 전 감독을 포함한 코칭스태프 전원과 일부 선수들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 판정을 받으면서 목표 달성이 늦어졌다.

하지만 전 감독이 조련한 '기사단'은 흔들리지 않았고, 전 감독이 벤치로 복귀한 31일 고양 오리온을 제압하며 1위를 확정했다.

전 감독은 2001-2002시즌 대구 오리온스 김진 감독, 2012-2013시즌 SK 문 감독, 2015-2016시즌 전주 KCC 추승균 감독에 이어 프로농구 역대 4번째로 사령탑 데뷔 첫해에 팀을 정규리그 1위에 놀려놓은 감독이 됐다.

이 중 감독대행 기간 없이 곧바로 정식 감독이 돼 데뷔 시즌에 정규리그 1위를 지휘한 것은 전 감독이 처음이다.

전 감독은 "초보 감독으로서 부족한 점이 코트에서 보이지 않게끔 잘 뛰어 준 선수들에게 너무도 고맙다"며 공을 제자들에게 돌렸다.

이어 "정규리그 우승은 '절반의 성공'이라고 생각한다"면서 "이제 모든 목표를 이루겠다. 통합 우승을 위해 달려가겠다"고 다짐했다.

ahs@yna.co.kr

▶제보는 카카오톡 okjebo
▶연합뉴스 앱 지금 바로 다운받기~
▶네이버 연합뉴스 채널 구독하기
<저작권자(c) 연합뉴스, 무단 전재-재배포 금지>