“처음 와 본 도시이자 방탄소년단(BTS)의 나라에서 대회기록과 개인 최고기록을 동시에 세워 오랫동안 기억에 남을 것 같다.”

2022 서울마라톤 국제 여자부에서 2시간18분04초를 기록하며 16년 만에 대회기록(2시19분51초·저우춘슈)을 1분 47초 앞당긴 조앤첼리모 멜리(32·루마니아·사진)의 얼굴에서는 웃음이 사라지지 않았다. 우승 상금(10만 달러)과 기록 상금(15만 달러)을 합쳐 25만 달러(약 3억 원)를 받은 멜리는 뜻깊은 곳에 이 상금을 사용하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

케냐에서 귀화한 멜리는 모국 여성들이 차별과 폭력으로부터 자유로워질 수 있도록 돕겠다고 했다. 멜리는 “함께 마라톤 선수를 하던 친구가 자신의 남편에게 살해를 당한 적이 있다”며 “이 때문에 저와 친구들이 기부단체를 이미 만들었고, 상금을 이곳에 사용하고 싶다”고 말했다. 멜리는 ‘티롭의 천사들’이란 단체를 설립해 폭력에 노출돼 있는 여성들을 돕고 있다.

멜리는 이번 대회를 포함해 42.195km 풀코스 레이스를 단 4차례밖에 출전하지 않았지만 이날 자신의 개인 최고기록(2시간20분57초·2020 발렌시아 마라톤)도 2분 53초나 앞당기는 등 인생 최고의 레이스를 펼쳤다. 멜리는 풀코스 입문 이전 10년간 하프마라톤 등 중장거리 선수로 활약했다. 멜리는 자신의 삶에서 새로운 가치를 찾기 위해 2019년 도쿄마라톤부터 풀코스 레이스 선수로 변신했다. 멜리는 “모든 러너들의 꿈은 풀코스 레이스 완주다. 늘 꿈을 꾸고 있었다”며 “제가 여행을 좋아하는데 보스턴마라톤 등 전 세계 유명 도시의 대회에 모두 참가하고 싶다”고 말했다.

김정훈 기자 hun@donga.com

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