(엑스포츠뉴스 김현정 기자) 10일 방송하는 MBC 'PD수첩'의 'BTS와 병역'에서는 BTS의 군 입대 여부를 두고 번지게 된 ‘예술‧체육요원 대체복무제도’를 취재했다.

그룹 방탄소년단(BTS)은 비틀스(The Beatles)의 인기에 비견될 정도로 세계적인 인기를 모으고 있다. 빌보드 핫 100에 6곡이나 1위를 차지하고 그래미상 후보에 오르는 등 K-Pop 역사의 신기록을 쌓아가고 있다.

그러나 BTS의 활동에 제동이 걸리기 시작했다. 병역의 의무를 지켜야 하는 시간이 다가온 것이다. 지난해부터 논의된 병역법 개정이 6월까지 끝나지 않으면 올해 말 팀의 맏형 진의 입대를 시작으로 멤버들이 줄줄이 입대를 해야 하는 상황이다.

BTS는 평창올림픽 당시 외국인 방문객 28만 명의 67%를 콘서트 3회로 유치했다. 이렇게 얻은 경제적 효과만 약 1조억 원. 이들의 부재로 인해 경제적 손실이 나타나는 건 부정할 수 없다.

최광호 한국음악콘텐츠협회 사무총장은 “팝의 종주국인 영국이나 미국에서도 이런 월드 스타는 잘 나오지 않아요. 마이클 잭슨이 매년 나오지 않잖아요. 한국어를 가지고 전 세계에 이런 호응을 받는다는 게 다시 한번 그런 기회가 올까?”라고 밝혔다.

​정치권과 문화계 인사들 역시 현행 병역법에 문제가 있음을 지속적으로 지적해 왔다. ‘바이올린‧피아노 같은 음악 콩쿠르와 판소리, 무용대회에서 1등을 하면 병역특례를 주는데, 대중음악은 세계 1등을 해도 받을 수 없다’며 형평성에 맞지 않다고 꼬집었다. 병역특례 대상에 스포츠와 순수 예술만 포함되어 있는 것은 대중문화에 대한 차별이라는 것이다.

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반대 의견도 만만치 않다. BTS나 예술‧체육인들의 활동도 결국 개인의 사익을 추구하는 것이기 때문에 병역특례를 주는 것 역시 사회적 공정과 형평성에 맞지 않다는 이유다.

전인범 전 육군 장군은 “지금은 한 사람만 빠져도 아 저 친구는 왜 안 가지? 이런 질문을 하게 돼 있어요. 그러면 전체 집단이 사기가 떨어지게 돼 있습니다. 공정하지 않아요”라며 부정적인 입장을 보였다.
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예술‧체육인들은 군 복무를 어떻게 받아들일까. MBC 'PD수첩'은 국가대표 운동선수에서부터 무용, 국악, 클래식 분야에서 활동하고 있는 예술인들을 만나봤다.

김용걸 한예종 교수는 “공교롭게도 무용수가 가장 기량이 올라가는 절정의 시기가 딱 군대를 가야 하는 시기랑 맞물려 있어요”라며 군 입대로 인한 경력단절이 무용인에게는 치명적일 수 있음을 호소했다.

국악을 전공한 학생 역시 “판소리는 지속적으로 노력해야 목에 근육이 붙는데 군대 다녀오고 나면 판소리 완창이 불가능한 경우가 많다”라며 어려움을 토로했다. 그러나 군 복무 앞에서 본인 장르의 특수성만을 주장할 수는 없는 상황이다.

BTS의 입대를 둘러싼 논란은 한 대중가수에게 병역특례를 주느냐 마느냐의 문제가 아닌, 우리 사회의 가치를 관통하는 복잡하고 중요한 문제가 됐다. 'PD수첩'은 어떻게 해야 예술‧체육인들의 기량을 보존하면서도 동시에 ‘공정’의 가치를 지킬 수 있을지, ‘국익’을 극대화할 수 있을지, 뜨거운 감자로 떠오른 예술‧체육인들의 대체복무제도와 해법을 알아본다.

MBC 'PD수첩'의 'BTS와 병역'은 10일 오후 10시 30분에 방송한다.

사진= MBC

김현정 기자 khj3330@xportsnews.com