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[OSEN=강필주 기자] 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르월드컵에 한국대표팀과 만날 크리스티아누 호날두(37, 맨체스터 유나이티드)가 또 다시 '유사감독행위'로 논란이 될까. 실제 포르투갈 내부에서도 이 문제에 대해 고민하고 있는 것 같다.

1992년부터 포르투갈 대표팀을 취재해온 포르투갈 'RTP'의 언론인 안토니오 타데아는 11일(한국시간) BBC와 인터뷰에서 "나는 포르투갈 팬들 대부분이 호날두를 여전히 세계 최고 선수로 보고 있다고 본다. 하지만 그의 지위에 의문을 제기하는 사람들도 상당하다"고 주장해 관심을 모았다.

호날두는 월드컵을 앞두고 포르투갈 대표팀에서 가진 9경기 중 8경기에서 득점하지 못했다. 하지만 다른 베테랑 선수들과 달리 주전자리를 위협 받았던 적은 없었다. 포르투갈 대표팀에서 호날두는 사실상 '성역'에 해당한다. 선수들의 우상이자 스타이기 때문이다. 이는 페르난두 산투스 감독의 경기 운영을 어렵게 만들 수 있다는 점에서 포르투갈 내부에서도 문제가 되고 있다.

사실 호날두는 '유사감독행위'로 여러 차례 논란이 됐다. 프랑스와 결승전에서 맞붙었던 유로 2016 때 호날두가 산투스 감독 옆에 나란히 서서 동료들을 향해 지시하는 모습이 포착되기도 했다. 당시 호날두는 무릎 부상으로 교체됐고 동료들을 응원하기 위해 터치라인에 섰다고 받아들여졌다. 하지만 누가 봐도 감독 같은 모습으로 지시를 내리는 모습이었다.

소속팀 맨유에서도 그랬다. 호날두는 지난해 9월 열린 2021-2022 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 1차전 영보이스(스위스)와 원정경기 때 교체 후 벤치 대신 당시 사령탑 올레 군나르 솔샤르 감독이 있던 터치라인에서 동료들을 독려하고 심판에게 항의하는 모습이 포착돼 논란이 됐다.

타데아는 "많은 사람들이 호날두가 원하는 대로 경기한다는 생각을 공유하고 있다"면서 "그가 박스를 떠나고 싶다면, 그는 박스를 떠난다. 만약 그가 와이드 오픈 경기를 하고 싶다면, 그는 그렇게 한다. 그가 선발로 나가고 싶다면 선발로 나가고 쉬고 싶다면 벤치에 머문다. 그가 경기장에 남기를 원하면 그를 교체하는 것이 바람직할지라도 그는 경기장에 남는다"고 강조했다.

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"그래서 이 모든 일 때문에 팬들은 호날두가 산투스 감독을 손에 쥐고 있고 산투스 감독이 호날두가 원하는 것은 무엇이든 한다는 인식을 가지고 있다"는 타데아는 "나는 여전히 호날두가 아주 유용할 수 있다고 생각한다. 하지만 더 이상 같은 신체 조건이 아니기 때문에 호날두를 어떻게 활용할지 어느 정도 균형을 찾는 것이 중요하다. 중요한 것은 호날두가 그것을 이해할 수 있을 것인가 하는 것"이라고 우려했다.

포르투갈은 이번 월드컵에서 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국대표팀과 맞대결한다. 오는 12월 3일 조별리그 3차전에서 맞붙는 만큼 16강 진출에 중요한 고비가 될 수 있다. 한국팬들에게 '노쇼 논란'으로 악연을 가진 호날두가 과연 한국과 맞대결에서도 또 다시 논란이 될 장면을 만들어낼지 궁금하다. /letmeout@osen.co.kr