13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 여자프로배구 흥국생명배구단 핑크스파이더스와 한국도로공사 하이패스 배구단의 경기. 흥국생명 김연경이 경기에서 승리한 뒤 포효하고 있다. 연합뉴스

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'배구 여제'의 힘이다. 돌아온 김연경(34)을 앞세운 흥국생명이 흥행과 성적, 모두 돌풍을 일으키고 있다.

흥국생명은 13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 '도드람 2022-2023 V리그' 여자부 한국도로공사와 홈 경기에서 3 대 2(25-12 25-18 23-25 16-25 15-9) 승리를 거뒀다. 최근 3연승의 상승세다.

5승 1패(승점 14)가 된 흥국생명은 1위 현대건설(6승·승점 17)을 바짝 추격했다. 3위 한국도로공사(3승3패·승점 9)와 격차를 벌렸다.

흥국생명은 지난 시즌 7개 팀 중 6위(10승 23패)에 머물렀다. 페퍼저축은행(3승 28패)이 전력이 현저히 약한 신생팀인 점을 감안하면 사실상 흥국생명이 최하위였다.

하지만 흥국생명은 올 시즌 완전히 달라졌다. 김연경이 복귀하면서 우승 후보 0순위 현대건설을 위협할 만한 강팀으로 변모했다. 김연경은 이날도 19점,공격 성공률 48.65%로 29점의 옐레나와 함께 흥국생명의 승리를 이끌었다.

올 시즌 김연경은 득점 전체 7위(99점)를 달린다. 상위 6명이 팀 공격을 책임지는 외인임을 감안하면 김연경의 존재감을 알 수 있다. 공격 성공률은 전체 3위(45.6%)로 어지간한 외인을 능가한다. 디그에서도 전체 7위(세트당 3.57개)로 수비에서도 활약한다.

13일 인천 삼산월드체육관에서 열린 여자프로배구 흥국생명배구단 핑크스파이더스와 한국도로공사 하이패스 배구단의 경기에 5800명 관중이 만원을 이룬 모습. 연합뉴스

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특히 김연경은 엄청난 티켓 파워로 구름 관중을 모은다. 이날도 삼산월드체육관에는 5800명의 팬들이 운집했다. 2018년 12월 25일 경기도 화성체육관에서 열린 IBK기업은행-한국도로공사의 경기(5108명) 이후 4년 만에 여자부 경기에 5000명 이상이 모였다.

올 시즌 흥국생명의 첫 경기인 지난달 25일 페퍼저축은행전이 열린 삼산월드체육관에는 4345명이 모였다. 29일 KGC인삼공사와 대전 원정에서는 3304명, 지난 1일 현대건설과 수원 원정은 3652명이 관전했고, 4일 기업은행과 홈 경기는 4765명이 입장했다. 10일 GS칼텍스와 원정이 열린 서울 장충체육관에도 3325명이 가득 찼다.

그러더니 올 시즌 흥국생명의 첫 주말 경기에 무려 5800명의 팬들이 승부를 즐긴 것이다. 역대 한 시즌 평균 최다 관중은 2018-2019시즌의 2535명(남녀부 통합)이었다. 올 시즌 흥국생명은 평균 4200명 가까운 팬들을 몰고 다닌다.

김연경은 오랜 해외 생활을 마치고 2020-2021시즌 흥국생명에 복귀한 바 있다. 그러나 당시는 코로나19로 관중 입장이 제한적이었다. 지난 시즌을 중국 리그에서 뛴 김연경이 다시 온 올 시즌은 100% 관중이 입장하고 있다.

흥행과 성적, 두 마리 토끼를 잡고 있는 흥국생명. 과연 김연경 효과를 업고 돌풍을 이어갈지 지켜볼 일이다.

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