LA 레이커스의 르브론 제임스(가운데)가 8일 오클라호마시티와의 2022∼2023시즌 미국프로농구(NBA) 안방경기 3쿼터 종료 10.9초를 남기고 페이드어웨이슛을 던지고 있다. 림을 가른 이 슛은 이날 제임스의 36득점째이자 개인 통산 3만8388득점으로 이어지면서 NBA 통산 최다 득점 기록을 새로 썼다. 제임스는 “여러 사람이 (카림 압둘자바의 시그니처였던) 스카이훅 슛이나 덩크로 기록을 세우길 원했다는 건 알지만 페이드어웨이도 내가 잘하는 슛 중 하나다. 그저 슛을 성공해 기뻤다”고 말했다. 로스앤젤레스=AP 뉴시스

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‘킹’ 르브론 제임스(39·LA 레이커스)가 팀 동료인 러셀 웨스트브룩(35)에게 공을 건네받은 건 3쿼터 종료 18.2초를 남겨둔 상황이었다. 자유투 라인 오른쪽을 밟은 채 코트를 살피던 제임스를 켄리치 윌리엄스(29·오클라호마시티)가 막아섰다. 제임스는 세 차례 펌핑 동작으로 윌리엄스를 밀어낸 뒤 순간적으로 방향을 바꿔 뒤로 점프하며 슛을 날렸다. 3쿼터 종료를 10.9초 남겨 놓고 이 슛이 림을 가르면서 제임스는 미국프로농구(NBA) 역사상 가장 많은 점수를 올린 선수가 됐다.

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8일 미국 로스앤젤레스(LA) 크립토닷컴 아레나에서 열린 이 경기 시작 전까지 제임스는 통산 3만8352점을 기록하고 있는 상태였다. NBA 통산 득점 선두였던 카림 압둘자바(76)의 3만8387점과는 35점 차이. 이번 시즌 경기당 평균 30득점을 기록 중이던 제임스가 압둘자바를 넘어서려면 한 경기가 더 필요할 것이라는 관측이 우세했다. 그러나 3쿼터에 이미 압둘자바를 넘어서는 데 성공한 제임스는 4쿼터 종료 1분 51초 전에도 레이업을 성공시키면서 개인 통산 득점을 3만8390점까지 늘렸다. 제임스는 앞으로 점수를 올릴 때마다 NBA 최다 득점 기록을 새로 쓰게 된다.

NBA 사무국은 제임스가 기록을 달성한 뒤 곧바로 경기를 중단한 채 기념식을 진행했다. 1984년 통산 득점 1위에 오른 뒤 39년 동안 이 자리를 지키고 있던 압둘자바도 기념식에 참석해 제임스에게 이날 경기구를 전달하며 축하 인사를 건넸다. 제임스는 이날 경기장을 채운 만원 관중(1만8997명)을 향해 “‘캡틴’(압둘자바)에게 기립박수를 쳐달라”고 부탁한 뒤 “20년 넘게 도와주신 여러분이 없었다면 지금의 내가 되지 못했을 것이다. 모두의 열정과 희생이 나를 여기까지 오도록 도왔다. 정말 감사하다”고 말했다.

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제임스는 2003년 10월 30일 새크라멘토 방문경기로 열린 NBA 데뷔전에서 1쿼터 시작 3분 3초 만에 골대 오른쪽에서 중거리 점프슛을 성공시키면서 자신의 첫 득점 기록을 남겼다. 데뷔 첫해 평균 20.9점을 넣으며 신인상을 받았던 그는 NBA에서 20번째로 맞이한 이번 시즌에도 경기당 평균 30점을 넣으며 건재를 과시하고 있다. 현재 리그 7위에 해당하는 기록이다. 압둘자바도 지금 제임스의 나이(39세)였던 1985∼1986시즌에는 평균 23.4점에 그쳤고, ‘농구 황제’ 마이클 조던(60)조차 33세였던 1995∼1996시즌(평균 30.4점) 이후에는 평균 득점 30점을 넘긴 적이 없다.

①르브론 제임스가 8일 오클라호마시티와의 미국프로농구(NBA) 안방경기를 앞두고 파우더 던지기 세리머니를 하고 있다. 제임스가 경기 전에 하는 ‘의식(儀式)’으로 유명하다. ②이날 제임스는 카림 압둘자바(왼쪽)가 1984년부터 39년간 지켜온 NBA 통산 득점 1위 기록(3만8387점)을 깨고 새 기록을 작성했다. 이날 경기장을 찾은 압둘자바는 제임스의 기록 달성 직후 진행된 기념행사에서 제임스가 통산 3만8388점째를 기록한 농구공을 직접 건넸다. ③오하이오 출신인 제임스는 2003년 NBA 신인 드래프트에서 연고지 클리블랜드의 1순위 지명을 받아 데뷔한 이후 이번 시즌까지 20시즌 연속 경기당 평균 20득점 이상으로 꾸준히 활약하고 있다. 39세인 올 시즌에도 경기당 평균 30득점을 기록 중이다. 로스앤젤레스=AP 뉴시스

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기회가 있을 때마다 “장남 브로니(19)와 NBA에서 함께 뛰는 게 꿈”이라고 밝힌 제임스는 이제 NBA 역사상 첫 통산 4만 득점을 향해 뛴다. 제임스의 독일 출신 팀 동료 데니스 슈뢰더(30)는 최근 자국 언론과의 인터뷰에서 “제임스가 앞으로 5∼7년은 더 뛰고 싶다고 말했다”고 전했다. 이 인터뷰가 화제가 되자 제임스는 “정확한 숫자는 생각하고 있지 않다”면서도 “다만 나는 일단 마음만 먹으면 계속 이 수준의 경기력으로 뛸 수 있는 몸을 유지할 수 있다는 것은 안다”며 자신감을 드러냈다. 대기록 달성을 앞두고 올 블랙 슈트 차림으로 경기장에 ‘출근’한 그의 왼쪽 가슴에는 ‘현재에 집중하라(Stay Present)’고 쓴 금빛 브로치가 빛나고 있었다.

임보미 기자 bom@donga.com

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