황인태 심판. 한국농구연맹 제공

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한국농구연맹(KBL) 출신 황인태 심판이 한국인 최초로 미국프로농구(NBA) 풀타임 레프리로 승격했다.

AP통신과 미국 ESPN 등 외신에 따르면 황 심판은 이달 25일 시작하는 2023~24시즌 NBA에 전임 심판으로 들어갔다. NBA는 이번 시즌을 앞두고 74명의 전임 심판과 8명의 비전임 심판을 배정했는데, 지난 시즌까지 비전임 심판으로 활동했던 황 심판을 전임으로 승격시킨 것이다. 몬티 매커천 NBA 심판 개발·훈련 부문 시니어 부회장은 "이들은 능력이 뛰어나 NBA 정규 시즌 경기에 심판을 보는 권리를 얻었다"고 설명했다.

황 심판은 2004년 대한민국농구협회 심판으로 경력을 시작했고, 2008~09시즌부터 2018~19시즌까지 KBL에서 통산 466경기(플레이오프 등 포함)의 심판을 맡았다. 또 2016 리우데자네이루 올림픽 여자 농구 결승전 등 굵직한 국제경기에서 휘슬을 불기도 했다.

2020년 1월 아시아 최초로 NBA 심판 양성 프로그램에 초청받은 황 심판은 2021~22시즌 NBA 하부리그를 경험한 뒤 지난 시즌 2부리그인 G리그와 미국여자프로농구(WNBA)에서 심판을 봤다. NBA에서도 정규시즌 7경기를 배정받아 한국인 최초로 NBA 심판을 맡기도 했다.

현지 언론도 황 심판을 주목했다. 미국 매체 블리처 리포트는 “(황 심판은) 농구 심판 경력을 추구하기 위해 2020년 가족과 함께 한국에서 7,000마일 떨어진 (미국) 뉴저지로 왔다”고 전했다. 또 다른 매체 클러치 포인트는 “2020년 1월 황인태 심판은 북미 외 지역 최초의 NBA 심판이 되겠다는 꿈을 안고 한국에서 미국으로 건너왔다”고 설명했고, 매체 AZ 스포츠 역시 “새로운 NBA 심판인 황인태에게 경의를 표한다”고 전했다.

박주희 기자 jxp938@hankookilbo.com