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[OSEN=우충원 기자] '캡틴' 손흥민(토트넘)을 시작으로 이강인(PSG)-김민재(바이에른 뮌헨)이 올해의 팀 후보로 선정됐다.

EA스포츠 FC가 8일(한국시간) 공식홈페이지와 소셜미디어를 통해 2023년 올해의 팀(Team of the Year) 최종 후보들을 공개했다.

EA스포츠는 현재 프리미어리그(잉글랜드)를 비롯해 라리가(스페인), 세리에A(이탈리아), 분데스리가(독일), 리그1(프랑스), 유럽축구연맹(UEFA), 그리고 K리그(대한민국) 등 전 세계 대부분의 리그 라이선스를 확보해 'FC'라는 축구 게임을 현실감 넘치게 만든 대표적인 스포츠 게임 그룹이다.

올해의 팀은 지난 2021년부터 EA 스포츠가 선정한 팀으로 지난 한 해 동안 가장 뛰어난 활약을 펼친 선수들을 뽑는다.

가장 먼저 후보로 이름을 올린 것은 손흥민. 그는 2021년 첫 후보로 선정됐다. 아쉽지만 TOTY로는 이름을 올리지 못했다.

2022년에는 후보로 선정되지 못했던 손흥민은 2023년 다시 후보로 이름을 올렸다. 그러나 크리스티아누 호날두(알 나스르)와 킬리안 음바페(PSG)와 경쟁을 펼쳤고 어려움을 겪을 수밖에 없었다.

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손흥민은 지난 2021-2022시즌 프리미어리그 득점왕을 달성했을 때 다시 노미네이트 됐는데 이번엔 토트넘의 주장이자 프리미어리그 여덟 시즌 연속 두 자릿수 득점에 성공하며 다시 한번 TOTY후보로 이름을 올렸다.

또 한국축구의 젊은피 이강인(PSG)도 손흥민과 함께 TOTY 후보로 선정됐다.

이강인은 지난 시즌 마요르카에서 맹활약하며 2023-2024 시즌을 앞두고 리그 1 PSG로 이적했다. PSG는 마요르카에 이적료 2200만 유로(313억 원)를 지불하면서 이강인과 2028년 6월까지 5년 계약을 체결했다.

이강인은 마요르카에서 연간 50만 유로(7억 1200만 원)을 받고 있는 것으로 알려졌는데 PSG와 새 계약을 맺으면서 연봉이 400만 유로(57억 원)로 8배 급등했다.

만약 이강인이 PSG와 5년 계약기간을 지키기만 해도 총 300억원의 거액을 수령하게 된다.

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또 이강인은 2022 항저우 아시안게임 우승으로 군 복무 면제를 받았다. 새로운 도전을 펼칠 기회를 잡게 됐다.

특히 아시안게임서 금메달을 따낸 뒤 PSG로 금의환향한 이강인은 지난 10월 26일 홈에서 열린 AC밀란과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 F조 3라운드서 시즌 마수걸이 득점포를 터트렸다. 후반전 교체로 나온 이강인은 PSG가 2-0으로 앞서고 있던 후반 44분 팀의 3번째 득점을 터트리며 스코어 3-0을 만들었다. 이 득점으로 이강인이 PSG 입단 후 5경기 만에 기념비적인 데뷔골을 맛봤다.

2경기에서 연달아 좋은 활약을 펼치면서 인정을 받기 시작한 이강인은 마침내 리그에서도 1호골을 터트리며 명실상부 PSG 주전급 선수로 발돋움 했다. 11라운드 몽펠리에와의 홈경기에서 멋진 선제골을 터트리며 3-0 완승에 일조했다. 이때 이강인이 터트린 리그1 데뷔골은 PSG와 리그1 11월 이달의 골장면으로 뽑혔다.

이강인의 활약이 이어지며 PSG는 한글 유니폼을 입고 경기에 나섰다. 이강인 뿐만 아니라 음바페 등 동료들도 한글 유니폼을 입고 경기에 나섰다.

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나폴리에 33년만의 스쿠데토를 선물한 김민재는 올 시즌을 앞두고 바이에른 뮌헨으로 이적했다.

김민재는 맨체스터 유나이티드, 유벤투스, 토트넘 홋스퍼, 뉴캐슬 유나이티드 등 여러 빅클럽들과 연결됐지만 맨유와의 협상이 진전이 되지 않은 뒤 바이에른 뮌헨으로 이적해 분데스리가 무대로 향했다.

분데스리가에서도 김민재의 활약은 이어졌다. 월드클래스 수비수 동료인 마타이스 더 리흐트와 다요 우파메카노가 번갈아 부상을 당하면서 김민재는 혹사에 가까운 스케줄을 소화했다.

독일 언론 빌트나 키커지가 김민재의 전반기 활약이 리그 중상위권이라고 평가했지만 분데스리가 .전반기 베스트 일레븐에 선정하며 활약을 인정했다. 결국 최고의 수비수임을 인정 받았다. / 10bird@osen.co.kr