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[인터풋볼] 하근수 기자= 티모 베르너가 잉글랜드 축구계를 흔들고 있다.

이적시장 전문가 파브리시오 로마노는 7일(한국시간) SNS를 통해 "베르너가 토트넘으로 향한다! 라이프치히와 작업이 진행되고 있으며 모든 서류가 준비됐다. 토트넘은 베르너와 임대 계약을 체결하며, 완전 영입 의무 조항은 없다. 베르너는 오는 토요일 런던으로 건너가 메디컬 테스트를 받을 예정이다"라고 설명했다. 그러면서 사실상 계약 성사를 뜻하는 시그니처 멘트 'Here we go'를 함께 덧붙였다.

라이프치히 사령탑이 직접 확인했다. 로마노에 따르면 마르코 로즈 감독은 취재진과 만나 "베르너는 임대를 원하며, 우리는 응원한다. 그는 유럽축구연맹(UEFA) 유로 2024을 위해 경기에 나서야 하며, 행운을 기원한다"라며 작별을 암시했다.

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추가 소식이 전해졌다. 로마노는 "토트넘은 라이프치히와 계약 일환으로 (시즌 종료 무렵) 6월까지 베르너 연봉 전액을 부담한다. 메디컬 테스트가 예약됐고, 이번 주말에 떠날 예정이다. 베르너는 엔제 포스테코글루 감독과 동행을 바란다"라고 짚었다.

독일 '스카이 스포츠' 소속이자 뛰어난 공신력으로 유명한 플로리안 플레텐베르크가 전한 독점 보도가 시작이었다. 플레텐베르크는 "베르너가 6개월 임대로 토트넘에 합류한다! 오늘 최종 협상이 진행되고 있으며 자세한 상황이 밝혀질 것이다. 베르너는 라이프치히 트레이닝 센터를 떠날 채비를 마쳤다"라며 토트넘행을 점쳤다.

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오피셜이 임박한 가운데 베르너가 조명됐다. 공격진에서 함께 호흡할 손흥민 입지와는 무관하다. 영국 '더 선'은 "토트넘이 베르너 영입을 앞두고 있다. 그는 1,300만 파운드(약 218억 원)에서 1,700만 파운드(약 285억 원) 사이 가격에 완전 영입될 옵을 갖고 있는 것으로 알려졌다. 베르너는 포스테코글루 감독 지휘 아래 합류 직후부터 곧바로 출전 시간을 받을 것이다"라며 토트넘이 가동할 예상 라인업을 설명했다.

4-3-3 포메이션에선 좌측에 베르너, 중앙에 히샬리송, 우측에 손흥민이 지목됐다. 포스테코글루 감독이 재미를 봤던 'TOP SON'이 나오면 존슨이 우측에 배치된다. 4-4-2 포메이션이 나올 경우 베르너와 손흥민 투톱이 가동될 수도 있다. 더불어 '더 선'은 영입설이 돌고 있는 이타쿠라 코와 라두 드라구신 투입 경우도 함께 짚었다.

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등번호는 어떨까. 영국 '90MIN'은 "베르너는 2016년부터 같은 등번호를 고수하고 있다. 슈투가르트 데뷔 이후 3시즌 동안은 19번을 달았지만, 이후 11번을 받았고 첼시에서도 마찬가지였다. 독일 국가대표팀에선 9번을 입었다. 하지만 베르너가 가장 좋아하는 숫자들은 토트넘에서 이미 사용 중이다"라며 예상 등번호를 전망했다.

먼저 11번은 브리안 힐이 보유하고 있다. 베르너가 영입된다고 하더라도 힐이 임대 또는 이적으로 떠날 가능성은 희박하기에 가능성이 희박하다. 9번 또한 히샬리송으로 마찬가지다. 프로 데뷔 당시 착용했던 19번은 라이언 세세뇽이 보유하고 있다. '90MIN'은 베르너가 24, 25, 26, 28 또는 31, 32, 34, 39를 착용할 거라 예고했다.

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올 시즌부터 토트넘 캡틴으로 거듭난 손흥민이 해리 케인 이탈로 위기에 빠진 팀을 구했다. 4라운드 번리전(3골, 5-2 승), 6라운드 아스널전(2골, 2-2 무), 7라운드 리버풀전(1골, 2-1 승), 9라운드 풀럼전(1골 1도움, 2-0 승), 10라운드 크리스탈 팰리스전(1골, 2-1 승), 14라운드 맨체스터 시티전(1골 1도움, 3-3 무), 16라운드 뉴캐슬 유나이티드전(1골 2도움, 4-1 승), 18라운드 에버턴전(1골, 2-1 승), 19라운드 브라이튼전(1도움, 2-4 패), 20라운드 본머스전(1골, 3-1 승)에서 공격포인트를 터뜨렸다.

새로운 역사도 완성했다. 'PL 역대 최다골 23위(113골, 현 115골)'과 '8시즌 연속 두 자릿수 득점(14골→12골→12골→11골→17골→23골→10골→10골, 현 12골)'이라는 금자탑이다. 8시즌 연속 두 자릿수 득점은 역사상 단 6명밖에 존재하지 않았다. 티에리 앙리, 해리 케인, 세르히오 아구에로, 프랭크 램파드, 웨인 루니 다음이다.

주목할 점은 득점 페이스다. 역대 두 번째로 빠르게 기록을 달성했다. 먼저 2016-17시즌은 32라운드 왓포드전에서 두 자릿수 고지에 올랐다. 2017-18시즌은 29라운드 허더스필드전이다. 2018-19시즌은 25라운드 뉴캐슬전이다. 2019-20시즌은 35라운드 아스널전이다. 네 시즌 모두 20라운드 이후 두 자릿수를 달성했다. 2020-21시즌은 11라운드 아스널전으로 역대 가장 빠르다. 득점왕에 올랐던 2021-22시즌은 27라운드 리즈 유나이티드전이다. 안와골절과 스포츠 탈장으로 고생했던 2022-23시즌은 34라운드 리버풀전이다. 그리고 현재 진행 중인 2023-24시즌은 16라운드 뉴캐슬전에서 두 자릿수 고지를 밟았다. 제2의 전성기라는 표현이 틀리지 않는 근거다.

이처럼 토트넘에 있어 대체 불가 자원인 손흥민이 전력에서 이탈한다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵으로 최대 6경기까지 결장할 수 있다. 영국 '토크 스포츠'는 "토트넘 주장 손흥민은 PL 20경기 동안 12골 5도움을 기록하며 눈부신 활약을 펼쳤다. 하지만 포스테코글루 감독은 2023 아시안컵에 나설 손흥민 없이 향후 몇 주 동안 팀을 이끌어야 한다. 손흥민은 최대 6경기 결장할 수 있다"라고 조명했다.

이어 "손흥민이 나설 대한민국 첫 경기는 15일이다. 그는 새해 전야 본머스전에서 승리하는 데 일조한 득점을 터뜨린 다음 대표팀 합류를 위해 떠난다. 따라서 잉글랜드 FA컵 3라운드(64강) 번리전(1경기)부터 결장한다. PL 21라운드 올드 트래포드에서 열릴 맨체스터 유나이티드전(2경기)도 마찬가지다. 만약 한국이 계속 진출한다면 FA컵 4라운드(32강, 3경기)도 빠진다. 또 PL 22라운드 브렌트포드전(4경기)과 23라운드 에버턴전(5경기)도 결장할 수 있다. 2월 10일에 열릴 결승전에 진출한다면 PL 24라운드 브렌트포드전(6경기)에도 없을 것이다. 그런 다음 2월 17일에 있을 PL 25라운드 울버햄튼전에서야 돌아올 것 같다"라며 장기 이탈에 대해 우려했다.

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토트넘은 아시안컵에 나서는 손흥민 대체와 남은 시즌 공격 옵션 보강으로 베르너를 지목했다. 독일 슈투트가르트 유스에서 성장한 베르너는 어린 시절부터 독일 연령별 대표팀을 두루 거치며 인정받은 유망주였다. 프로 데뷔 이후에도 기대 이상으로 활약했던 베르너는 2016년 여름 라이프치히로 이적하면서 새 출발을 시작했다.

새로운 도전은 탁월한 선택이었다. 베러는 이적 첫 시즌 리그에서 21골을 터뜨린 다음 매 시즌 두 자릿수 득점포를 가동하며 독일 무대를 휘저었다. 2019-20시즌에는 무려 28골을 터뜨리며 로베르트 레반도프스키와 득점왕 경쟁을 벌이기도 했다.

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시즌을 거듭할수록 날카로워졌던 베르너가 첼시 레이더에 포착됐다. 2020년 첼시는 5,300만 유로(약 763억 원)를 투자해 베르너를 전격 영입했다. 당시 첼시는 베르너를 비롯해 하킴 지예흐, 벤 칠웰, 카이 하베르츠, 에두아르 멘디 등을 전격 영입하면서 전력을 대폭 강화했고, 최전방 공격수 베르너는 특히 많은 기대를 받았다.

하지만 결과는 아쉬웠다. 해결사 역할을 맡은 베르너는 좀처럼 결정력 있는 모습을 보여주지 못했다. 2020-21시즌 첼시는 UEFA 챔피언스리그(UCL) 우승에 이어 2021년 UEFA 슈퍼컵 우승과 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵 우승으로 챔피언에 등극했지만, 이 기간 동안 베르너 공헌은 냉정하게 판단했을 때 미비할 정도였다.

결국 베르너는 세 시즌 동안 이어진 첼시 생활을 마치고 라이프치히에 복귀했다. 지난 시즌 독일 분데스리가, UCL, DFB 포칼 등 모든 대회를 합쳐 40경기 16골 6도움을 기록하며 나름 준수한 시즌을 보냈다. 다만 올 시즌은 크고 작은 부상 이후 복귀했지만 기회를 받지 못하는 상황. 이러한 가운데 토트넘행이 피어올랐다. 어느덧 전성기에 접어들었지만 기대만큼 만개하지 못한 베르너가 다시 도전을 준비한다.

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