부상 복귀 미토마 훨훨. 도하 | 연합뉴스

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[스포츠서울 | 도하=강예진 기자] 미토마 가오루(브라이턴)이 돌아왔다. 일본의 마지막 퍼즐이다.

미토마는 지난 31일 오후 8시30분(한국시간) 카타르 도하 알투마마 스타디움에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 바레인과 16강전에서 ‘복귀전’을 치렀다. 대회 첫 명단에 이름을 올린 그는 후반 23분 교체 투입돼 그라운드를 밟았다.

특유의 가벼운 몸놀림과 특유의 리듬감으로 상대 진영을 휘저었다. 완벽한 몸상태는 아니었지만, 팀 공격에 활기를 불어 넣었다.

미토마는 대표팀 소집 전인 지난해 12월 22일 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 크리스탈 팰리스전에서 왼쪽 발목을 다쳐 6~7주 진단을 받았다. 도하 현지 입성 후에도 줄곧 재활에 매달려왔는데 약 70일 만에 그라운드로 돌아온 것이다.

경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 미토마는 “꽤 큰 부상이었는데 무사히 복귀해서 다행이다. 브라이턴 측으로부터도 많은 도움을 받았다. 정말 감사하고 보답을 하고 싶다”면서 “부상으로 힘든 상황이었는데 경기를 잘 풀어갔다. 기회가 여러 차례 있었는데 살리지 못해서 아쉽고 다음 경기에서는 이러한 부분에서 집중을 해야 할 것 같다”고 복귀 소감을 전했다.

그러면서 “컨디션을 확인하고 싶었다. 드리블 감각이나 잔디 감각 등을 확인했다. 다음 경기에서 더 좋아질 것 같다. 공간이 많이 있어서 득점을 하고 싶었고 전방으로 많이 움직이려고 했다. 득점까지 하면 좋았겠으나 아직 완벽하지 않다”고 덧붙였다.

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일본의 8강 상대는 시리아를 승부차기 끝에 꺾고 올라온 이란이다. 아시아에서 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 1, 2위를 다투는 ‘강호’들간의 ‘빅매치다’. 미토마는 “쉬운 경기는 없다. 오늘은 리드를 하고 있어서 공격적인 플레이가 나왔는데 다음에는 어려울 수 있다”고 이야기했다.

일본에는 천군만마다. 대회를 치를수록 안정된 경기력을 되찾아 가고 있는 일본은 이토 준야가 ‘성폭행 혐의’로 고소당했다. 바레인과 16강전에서는 벤치를 지켰는데, 사건이 해결될 때까지 그라운드에서 볼 수 없을 확률이 크다.

일본 모리야스 하지메 대표팀 감독은 “이토와 관련한 내용은 언론상에 나온 것들로 파악하고 있다. 할 수 있다면 자세하게 이야기하고 싶지만, 나 역시 전반적인 내용을 듣지 못했기 때문에 난 대답할 수 없다”고 말을 아꼈다. kkang@sportsseoul.com

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