손흥민. 도하 | 강예진기자

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손흥민. 도하 | 연합뉴스

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[스포츠서울 | 도하=강예진 기자] “내가 앞으로 대표팀을 계속 할 수 있을지에 대해 생각해야 한다. 감독께서 나를 더이상 생각하지 않을 수도 있다.”

손흥민(토트넘)의 표정은 복잡미묘했다. 그는 7일(한국시간) 카타르 도하의 알자누브 스타디움에서 킥오프한 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과 4강전에서 0-2로 패한 뒤 고개를 숙이며 이렇게 말했다.

힘도 제대로 써보지 못하고 패했다. 전반전을 0-0으로 마쳤지만 후반에만 2골을 내줬다. 종료 휘슬이 울리기까지 유효슛 0개로 처참한 졸전이었다.

경기 후 손흥민은 믹스트존(공동취재구역)서 “너무 속상하다. 뭐라고 말씀 드려야 할지 모르겠다. 축구라는 스포츠는 이기고 지는 게 분명히 반복되는 스포츠다. 우리가 부족해서 진 게 사실이다. 요르단이 정말 준비를 많이 했다. 좋은 경기를 했다고 칭찬 받아 마땅하다. 부족함을 많이 느낀 대회다. 선수들의 많은 희생과 헌신이 있었음에도 원하는 성적을 가져오지 못했다. 미안한 마음 뿐이다. 또 팬들, 대한민국 국민께 송구스러운 마음 뿐이다”라고 아쉬움을 이야기했다.

클린스만 감독은 이번대회 많은 비판을 받았다. 선수 기용을 비롯해 색채 없는 축구로 선수들 개인 기량에만 의존했다는 게 이유였다. 2026 북중미 월드컵을 준비해야 하는데, ‘잘 할 수 있을까’라는 물음에 손흥민은 이렇게 답했다.

아쉬워하는 캡틴 손흥민. 도하 | 연합뉴스

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그는 “그전에 내가 앞으로 대표팀을 계속 할 수 있을지에 대해 생각해야 한다. 감독께서 나를 더이상 생각하지 않을 수도 있다. 미래는 모르는 것이다. 감독 입장에서는 많은 분이 비판하는 게 당연하다. 당연히 아시안컵을 우승하려고 모셔왔는데, 4강에서 좌절하고 패배한 것에 대해 감독이 질책받는 건 안타깝다. 토너먼트 하기 전부터 시선이 좋지 않았다. 감독이 받는 부담도 있다고 본다. 하지만 어려운 상황을 잘 이겨내셨다. 선수들을 케어하는 데 티를 내지 않고, 끝까지 포기하지 않는 모습에서 감명 받았다. 더 단단해지는 계기가 될 것 같다”고 이야기했다.

체력 부담이 없을 수 없는 경기였다. 한국은 16강과 8강 2경기 연속 120분 연장 혈투를 벌였다. 손흥민은 “우리 상황을 회피할 수 있는 가장 좋은 답변이다. 좋은 분위기를 이어왔기에 그 부분이 패배의 이유가 될 수 있다고는 생각하지 않는다. 어디까지나 조금의 긴장감과 경험, 부족한 것들이 경기장에서 나왔다. 어린 선수들이 조금 더 성장하는 데 도움이 되는 경기였다고 생각할 수 있으면 좋겠다. 더 단단해졌으면 한다. 선수들이 실망하고, 힘들어하고 있을 텐데 나를 질책해달라. 선수들은 정말 잘했다”고 했다.

칩슛 시도하는 손흥민. 도하 | 연합뉴스

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그러면서 선수들을 향한 비난의 목소리는 자제해달라고 요청했다. 손흥민은 “한 팀의 주장으로서 선수들은 정말 최선을 다했다. 팬분들을 좋게 해드리기 위해 빠짐 없이 최선을 다했다. 축구를 하다 보면 실수를 할 수도 있다. 예민하게 반응하지 않으셨으면 한다. 선수들은 정말 잘못이 없다. 질책을 받는다면 내가 받아야 한다. 기대를 채워드리지 못해 정말 죄송하다. 앞으로 더한 책임감을 갖고 국민들을 더 자랑스럽게 할 수 있는 노력하는 선수가 되겠다”면서 믹스트존을 빠져나갔다. kkang@sportsseoul.com

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