아시안컵 탈락 후 아쉬워하는 손흥민. 연합뉴스

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"아시안컵에 대한 이야기는 다시는 하고 싶지 않다."

한국 축구대표팀의 '캡틴' 손흥민(토트넘)이 카타르 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 탈락한 뒤 소속팀인 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘에 복귀해 이렇게 말했다. 손흥민은 12일(이하 한국시간) 영국 더 스탠더드와의 인터뷰에서 "(아시안컵 준결승전 패배는) 받아들이기 힘든 결과지만, 이 역시 축구의 일부"라고 인정한 뒤 "정말 아픈 경험이지만, 축구로 극복할 것"이라며 아쉬움을 드러냈다.

위르겐 클린스만(독일) 감독이 이끄는 한국은 지난 7일 한 수 아래로 여겼던 요르단과의 아시안컵 4강전에서 유효 슈팅 0개로 고전하며 0-2로 완패해 탈락했다. 손흥민(토트넘), 김민재(바이에른 뮌헨), 이강인(파리생제르맹)이 버틴 한국은 역대 최강 전력으로 꼽히며 강력한 우승 후보라는 평가를 받았다.

그러나 한국은 대회 기간 내내 부진 경기력으로 비판받았다. 조별리그에서 한 수 아래 전력의 바레인, 요르단, 말레이시아를 상대로 고전 끝에 16강 토너먼트에 진출한 한국은 이후에도 매 경기 선제골을 내주며 끌려가는 경기를 했다. 이 과정에서 일부 국내파 선수들의 경기력 부진도 도마 위에 올랐다.

손흥민은 "팀에 도움이 되고 싶어 (아시안컵이 끝난 뒤) 최대한 빨리 돌아왔고, 우리는 브라이턴전에서 좋은 결과를 만들어 냈다"고 뿌듯해했다. 손흥민은 지난 11일 EPL 24라운드 홈 경기에서 브라이턴 앤드 호브 앨비언을 상대로 후반 추가 시간 브레넌 존슨의 결승 골을 어시스트했고, 토트넘은 2-1로 승리해 리그 4위로 올라섰다. 손흥민은 "동료들과 감독님을 위해 뛰고, 팀에 도움이 되고 싶다"고 재차 말하면서 "시즌이 이제 몇 달밖에 남지 않았는데, 벌써 결과를 이야기하고 싶지는 않다. 최선을 다하면 결과는 따라올 뿐"이라고 말했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr

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