[OSEN=알 와크라(카타르), 지형준 기자]

[OSEN=서정환 기자] 대한민국을 흔들었던 이강인(23, PSG)과 손흥민(32, 토트넘)의 ‘탁구사건’이 이대로 봉합될까.

이강인은 아시안컵 요르단전을 하루 앞두고 탁구를 즐겨 주장 손흥민과 충돌했다. 이 과정에서 몸싸움이 발생해 손흥민의 오른쪽 중지가 탈구되는 사고가 터졌다. 손흥민은 부러진 손가락에 붕대를 감고 4강전을 뛰었다. 한국은 졸전 끝에 0-2로 패해 탈락했다.

대한축구협회가 이강인과 손흥민의 충돌을 빠르게 인정하면서 파장이 커졌다. ‘슛돌이’ 이강인은 순식간에 국민역적이 됐다. 이강인의 SNS에 비난의 글이 쏟아졌다. 이강인의 국가대표 제외 징계까지 거론됐다. 광고계 역시 이강인과 손절하기 시작했다.

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결국 이강인이 런던까지 찾아가 직접 손흥민에게 사과했다. 이강인은 21일 자신의 SNS를 통해 “대표팀 주장 (손)흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 실망을 안겨서 죄송하다. 런던으로 찾아가 직접 사과를 드렸다. 사과를 받아주신 형께 다시 한 번 감사드린다”라고 적었다.

이어 이강인은 “저의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 흥민이 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망을 끼쳐드렸다. 직접 사과드리는 것이 중요하다고 생각했고 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서의 짊어진 무게를 이해하고 제 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"고 설명했다.

차가웠던 민심도 돌아서고 있다. 팬들은 “사람이라면 실수할 수 있다. 반성하고 더 성숙한 모습을 보여주면 좋겠다”며 이강인을 지지하는 댓글이 많아 달리고 있다.

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이강인은 "런던으로 찾아간 저를 흔쾌히 반겨주시고 응해주신 흥민이 형께 이 글을 통해 다시 한번 감사드린다. 흥민이 형에게 얼마나 간절한 대회였는지 머리로는 알았으나 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각한다"면서 사과했다.

손흥민도 사과를 받아줬다. 손흥민은 이강인과 찍은 사진과 함께 장문의 글을 올렸다. 손흥민은 “강인이가 이런 잘못된 행동을 다시는 하지 않도록 저희 모든 선수들이 대표팀 선배로서 또 주장으로서 강인이가 보다 좋은 사람, 좋은 선수로 성장할 수 있도록 옆에서 특별히 보살펴 주겠습니다”라고 답했다.

이어 손흥민은 “그 일 이후 강인이가 너무 힘든 시간을 보내고 있습니다. 한 번만 너그러운 마음으로 용서해 주세요. 대표팀 주장으로서 꼭! 부탁드립니다”라고 당부했다. / jasonseo34@osen.co.kr