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[OSEN=이인환 기자] "이강인 같이 재능과 열정 가진 선수가 열심히 도전해야".

파리 생제르맹(PSG)은 18일(한국시간) 프랑스 몽펠리에 스타드 드 라 무송에서 열린 2023-2024 프랑스 리그1 26라운드 몽펠리에 원정에서 6-2 대승을 거뒀다.

이로써 PSG는 리그 3연속 무승부를 끊어내고 오랜만에 승점 3점을 추가했다. 동시에 21경기(15승 6무) 무패 행진을 달리며 승점 59점으로 리그 1위 자리를 굳게 지켰다.

이강인이 선발 출전했다. 그는 우측 미드필더 역할을 맡았다. 루이스 엔리케 감독은 킬리안 음바페-랑달 콜로 무아니-브래들리 바르콜라, 비티냐-마누엘 우가르테-이강인, 뤼카 에르난데스-루카스 베랄두-다닐루 페레이라-아슈라프 하키미, 잔루이지 돈나룸마를 선발로 내세웠다.

[사진] PSG 공식 홈페이지

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이강인 카드가 적중했다. 그는 초반부터 PSG의 중원 사령관을 맡았다. 이강인은 중원에서 비티냐-우가르테와 호흡을 맞츠며 오른쪽 메짤라처럼 뛰었고, 날선 패스로 팀 공격을 이끌며 존재감을 드러냈다.

음바페의 첫 골 장면에서도 이강인의 역할이 컸다. 전반 22분 이강인은 센스 있는 턴 동작으로 수비를 떨쳐낸 뒤 정확한 방향 전환 패스로 음바페에게 공을 건넸다. 음바페는 그대로 속도를 살려 역습을 펼쳤고, 콜로 무아니와 원투 패스 후 골망을 갈랐다.

이강인은 직접 골 맛도 봤다. 그는 팀이 3-2로 앞서고 있던 후반 8분 환상적인 득점을 터트리며 몽펠리에의 추격을 뿌리쳤다. 그는 콜로 무아니와 원투 패스를 주고받으며 수비를 따돌린 뒤 정확한 왼발 감아차기 슈팅으로 골망을 갈랐다.

[사진] PSG 공식 소셜 미디어

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리그 2호 골이자 시즌 4호 골이었다. 이강인은 지난해 11월 리그 데뷔골을 터트렸던 몽펠리에를 상대로 다시 한번 득점포를 가동하며 새로운 킬러로 자리 잡았다. 리그 1은 "이강인의 아름다운 골"이라고 감탄했다.

이강인은 득점 후 곧바로 음바페의 품으로 달려가 안겼다. 그는 손가락으로 음바페를 가리키며 기뻐했고, 폴짝 뛰어 기다리고 있던 음바페에게 올라탔다. 둘은 나란히 주먹을 불끈 쥐고 포효했다.

득점 장면에서 기대 득점(xG) 값은 0.07에 불과했다. 100번 차면 7번 들어갈 법한 어려운 기회였다는 뜻이다. 하지만 이강인이 왼발로 날린 빠르고 정확한 슈팅은 그대로 골문 구석을 꿰뚫었다.

이강인은 경기 후 음바페의 애정 공세도 받았다. 음바페는 소셜 미디어에 이강인을 안아주기 직전 사진을 올리며 "내 아들(Hijo)"이라고 적었고, 입맞춤과 하트 이모티콘까지 곁들였다. 1998년생인 음바페와 2001년생인 이강인의 나이 차이를 고려하면 '내 새끼' 정도의 의미로 보인다.

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음바페의 극찬을 들은 이강인도 화답했다. 그는 바로 자신의 스토리에 음바페의 멘트를 인용해서 공 3개와 염소 그림과 함께 "세상에서 제일 잘하는 선수(le meilleur du monde)"라고 똑같이 찬사를 보내면서 환상적인 티키타카를 선보였다.

프랑스 현지 매체도 이강인의 활약에 호평 일색이었다. 대부분 그를 3골 1도움을 올린 음바페와 1골 2도움을 기록한 비티냐에 이은 팀 내 3위로 뽑았다. 치열한 주전 경쟁에서 우위를 점하는 중요한 터닝포인트가 될 수 있다.

'파리 팬스'는 이강인에게 평점 7점을 부여하며 "공을 다루는 실력은 좋지만, 공격 면에서는 아직 더 노력해야 한다. 그는 확실한 자질을 갖추고 있으며 다음 시즌을 잘 시작하기 위해 다가오는 여름 육체적으로 노력해야 할 것이다. 재능 있는 그는 잘 훈련하면 아주 좋은 선수가 될 것"이라고 기대했다.

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'파리스 팀'과 '90min 프랑스판' 역시 평점 7점을 줬다. 파리스 팀은 "이강인은 지난 경기와 전혀 다른 모습을 보여줬다. 선발로 나선 그는 멋진 골을 넣었다"라고 칭찬했고, 90min은 "비티냐와 마찬가지로 중원에서 빛났다. 공격적으로도 좋은 움직임을 많이 보여줬다. 그의 기술적 능력은 확실하며 공격 구성에 엄청난 이점을 제공한다. 또한 리그 2호 골을 넣었다"라고 박수를 보냈다.

이런 정확한 모습으로 인해 엔리케 감독은 경기 후 카타르 '베인 스포츠'와 인터뷰에서 "몽펠리에전 우리의 득점은 모두 세상에서 가장 멋진 골이었다. 하나만 고르지 않겠다"라고 만족감을 나타냈다.

엔리케 감독은 "우리는 매우 수준 높은 선수들을 많이 데리고 있다. 먼저 음바페처럼 박스 바깥에서 득점할 수 있는 타고난 선수가 있다"라고 말했다.


이강인의 득점 장면 역시 음바페처럼 박스 밖에서 타격할 수 있는 능력이 돋보이는 장면이었다. 엔리케 감독은 "이강인과 비티냐도 음바페처럼 언제나 박스 밖에서 득점할 수 있는 선수다"라면서 "이런 선수들이 계속 적극적으로 나서야 한다. 그들은 능력과 열정을 가진 선수들이다"라고 칭찬했다.