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[인터풋볼=하근수 기자(방콕)] 전국민이 바랐던 케미스트리가 폭발했다.

황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)과 맞붙고 있다.

한국은 4-2-3-1 포메이션으로 시작했다. 최전방은 조규성이 나왔다. 2선에는 손흥민, 이재성, 이강인이 지원 사격했다. 중원에선 황인범, 백승호가 버텼다. 4백은 김진수, 김영권, 김민재, 김문환이 호흡을 맞췄다. 골문은 조현우가 지켰다.

대기 명단에는 송범근, 이명재, 박진섭, 송민규, 이창근, 홍현석, 정호연, 주민규, 정우영, 권경원, 설영우, 조유민이 포함됐다. 지난 경기 선발 라인업 대비 세 자리에 변화가 생겼다. 주민규, 정우영, 설영우를 대신해 조규성, 이강인, 김문환이 출격했다.

태국도 4-2-3-1 포메이션을 꺼냈다. 원톱 수파차이 차이디드, 2선 수파촉 사라찻, 차나팁 송크라신, 자로엔삭 윙고른이 공격진을 구성했다. 미드필드에는 워라텝 뽐판, 빠라톤 짬랏사미가 포진했다. 수비는 티라톤 분마탄, 판자 헴비분, 수판 통송, 니콜라스 미켈슨 조합이 나왔다. 골키퍼 장갑은 파티왓 캄마이가 착용했다.

흐름을 가져오는 게 중요했다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵부터 이어진 결정력 부족을 딛고, 선제골로 리드를 잡은 다음, 주도적으로 경기를 풀어가야 했다.

기대주는 역시 손흥민과 이강인이었다. 토트넘 훗스퍼 주장으로 프리미어리그(PL) 무대를 휘젓고 있는 손흥민, 파리 생제르맹(PSG) 소속으로 프랑스 리그앙과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)를 누비는 이강인 사이 케미가 발현되어야 했다.

이재성 선제골로 앞서간 한국. 마침내 전국민이 바랐던 케미스트리가 폭발했다. 후반 9분 이강인이 측면 손흥민에게 패스했다. 박스 안에서 시도한 슈팅이 골키퍼 맞고 그대로 추가골이 됐다. 이강인과 손흥민은 포옹을 나누며 득점을 만끽했다.

2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 이후 '탁구 게이트' 중심에 있었던 이강인. 그는 영국 런던으로 건너가 손흥민에게 진심 어린 사과를 했고, 손흥민을 비롯한 선수들은 받아줬다. 이강인과 손흥민은 값진 추가골을 합작하며 결실을 맺었다.

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