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(엑스포츠뉴스 최원영 기자) 그냥 하면 된다. 그것을 깨달았다.

"김연아 선수, 스트레칭할 때 어떤 생각 하세요?"-"무슨 생각을 해. 그냥 하는 거지(웃음)." 피겨 여제 김연아의 유명한 명언이다. 선수 시절 한 방송 프로그램과의 인터뷰에서 덤덤히 했던 말이 많은 이들 사이에서 화제가 됐다. 여자프로배구 정관장 리베로 노란에게도 큰 울림을 줬다. 노란은 "생각을 비우는 좋은 계기가 됐다"고 전했다.

2022년 아킬레스건 부상을 겪은 노란은 2023-2024시즌 주전으로 풀타임을 소화했다. 그러나 1라운드 리시브 효율 24.18%에 그치는 등 크게 흔들렸다. 노란은 "배구가 너무 안 돼 당황스러웠다. 멘털적으로 크게 무너졌다. (부상 복귀 후 첫 풀타임 시즌이라는) 부담감에 짓눌렸던 것 같다"고 회상했다.

조금씩 안정을 찾았다. 고희진 정관장 감독의 조언에 따라 명상 및 명언 듣기를 반복한 게 도움이 됐다. 여러 영상을 찾아보던 노란은 김연아의 한 마디에 꽂혔다. "그냥 해"였다. 노란은 "배구가 잘 안될 때 이런저런 생각이 너무 많았다. 부정적인 생각이 늘어 혼란스러웠다"며 "김연아의 말처럼 '그냥 해보자'고 단순히 여기자 마음이 편해지고 배구가 잘 되기 시작했다"고 돌아봤다.

플레이오프(3전2선승제)에서도 '그냥 해' 마인드가 빛을 발했다. 정관장은 2016-2017시즌 이후 7년 만에, 노란은 IBK기업은행 소속이던 2017-2018시즌 이후 6년 만에 봄 배구 무대를 밟았다. 흥국생명과 맞붙은 정관장은 1차전 인천 원정에서 패했다. 노란은 "오랜만의 포스트시즌 경기라 들떴다. 어떻게든 잘해보려 하다 몸에 힘이 잔뜩 들어갔다. 잘해야 한다는 부담감도 있었다"고 밝혔다.

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2차전 대전 홈경기에선 승리했다. 노란을 비롯한 선수단 모두가 '그냥 해' 마인드를 장착했다. 노란은 "세터 (염)혜선 언니가 선수들에게 '어떤 결과를 얻든 후회 없이 하자'고 격려했다. 그 말이 선수단을 움직인 듯하다"고 설명했다. 비록 챔피언결정전까지 오르진 못했지만 노란과 선수들은 긍정적이었다. 그는 "조금만 더 잘하면 우승도 할 수 있다는 자신감이 생겼다. 동기부여가 된 시즌이다"며 활짝 웃었다.

우여곡절을 딛고 한 시즌을 잘 마무리했다. 노란은 세 번째 자유계약(FA) 자격을 얻어 정관장에 잔류했다. 1억8000만원(연봉 1억5000만원·옵션 3000만원)에 도장을 찍었다. 그는 "지금 이 멤버들과 다시 한번 도전한다면 보다 높은 곳을 노릴 수 있을 듯했다. 주저 없이 계약했다. 선수들의 분위기가 너무 좋아 떠나고 싶은 생각이 없었다"고 힘줘 말했다.

다만 달라진 점이 있다. 단짝이었던 염혜선-노란-이소영 트리오에서 이소영이 빠졌다. FA가 된 이소영은 IBK기업은행으로 둥지를 옮겼다. 노란은 "한 명이 안 좋으면 다른 두 명이 먼저 다가와 '우리가 더 해줄게'라고 말하며 서로를 격려하던 사이였다. 그래서 (이)소영이가 빠진 게 조금 아쉽긴 하다"고 속마음을 내비쳤다.

이어 "그래도 혜선 언니라는 든든한 기둥이 있고, 힘이 돼줄 좋은 선수들이 많다"며 마음을 다잡았다. 이소영의 보상선수로 베테랑 표승주가 새롭게 합류한 것도 큰 힘이다. 노란은 "(표)승주 언니는 고등학교(한일전산여고) 2년 선배다. 평소 함께 뛰고 싶었는데 이렇게 같은 팀이 돼 기쁘다"며 "좋은 멤버들과 재밌게 배구하면서 더 높은 곳에 도전하고 싶다"고 목소리를 높였다.

노란 등 정관장 선수들은 지난 16일 인도네시아 자카르타로 출국했다. 오는 20일 자카르타에 위치한 1만6000석 규모의 신축 체육관 인도네시아 아레나에서 인도네시아 프로 올스타팀과 친선경기를 펼친다.

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사진=​​엑스포츠뉴스 DB, 정관장​​​

최원영 기자 yeong@xportsnews.com