브라질 출신 UFC 헤비급 신예 파이터 카이우 마샤두. 사진=UFC

온라인 인터뷰를 가진 카이우 마샤두. 사진=화상 인터뷰화면 캡처

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[이데일리 스타in 이석무 기자] 한때 법조인을 꿈꿨던 브라질의 헤비급 파이터 카이우 마샤두(29)는 종합격투기 UFC가 큰 기대를 거는 신예다. 지난해 11월 UFC 데뷔전에선 믹 파킨(잉글랜드)에게 아깝게 판정패했지만 대등한 경기를 펼치면서 팬들에게 강한 인상을 남겼다.

마샤두는 오는 28일(이하 한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 ‘UFC 파이트나이트 : 니콜라우 vs 페레즈’ 대회에서 미국의 돈 테일 메이스와 UFC 두 번째 경기를 치른다.

마샤두는 이데일리와 온라인 화상 인터뷰를 가졌다. 그는 앞선 UFC 데뷔전을 떠올리며 “너무 긴장해 내가 평소 잘 하지 않는 실수를 좀 했지만 전반적으로는 근력의 문제였다”며 “힘에서 밀리는 느낌이 들었다. 특히 케이지에 등을 대고 있을 때 더 그랬다. 이건 테크닉이나 그래플링 문제가 아니었다”고 말했다.

이어 “이 문제를 해결하기 위해 더 큰 선수들과 훈련하며 보완해왔다. 지난 캠프에는 같이 훈련할 헤비급 선수가 많이 없었다”며 “웨이트 트레이닝을 통해 근력을 향상시켰다”고 말했다.

더불어 “컨텐더 시리즈는 꼭 이겨야 한다는 압박감이 컸는데 UFC에서는 오히려 이 경기를 피니시 해야 하고, 꼭 이겨야 한다는 간절함이 부족했던 것 같다”면서 “이제 마음가짐이 달라졌다. 모든 경기가 죽느냐 사느냐다. 다음 경기가 정말 기다려진다”고 강조했다.

마샤두는 브라질 국적 파이터지만 UFC에서 활약하는 보통의 브라질 선수들과는 성장 환경이 달랐다. 원래 그는 격투기 선수가 꿈이 아니었다. 대신 법조인이 되고 싶었다. 브라질에서 로스쿨을 3년 가까이 다니며 법 공부를 했다. 하지만 공부가 맞지 않는다는 것을 깨닫고 격투기 선수로 방향을 틀었다.

마샤두는 “9년 전인 2015년에 캐나다에 왔다. 로스쿨을 그만두고 뭔가 다른 것을 시도하고 싶어 캐나다의 워크 스터디 프로그램에 등록했다”며 “그곳에서 체육관에 가게 됐고 MMA를 할 수 있는 기회가 찾아왔다. 그 기회를 잡고 MMA와 사랑에 빠지게 됐다”고 털어놓았다.

마샤두는 캐나다 단체 BFL(배틀필드 파이트 리그) 챔피언을 지냈다. BFL은 캐나다 정상급인 두 개의 단체 중 하나다. 캐나다에서 가장 많은 대회를 열고, 가장 많은 UFC 선수를 배출했다. UFC 온라인 중계 사이트인 ‘파이트패스’에도 방송되는 큰 무대다. 이 대회에서 주목을 받으면서 UFC 무대까지 오를 수 있었다.

그는 “UFC 파이트패스는 훌륭한 플랫폼이다. 이를 통해서 더 많은 사람이 우리를 지켜볼 수 있다. UFC를 보는 사람들이 바로 우리 콘텐츠도 볼 수 있다”며 “선수 경력 초반에 뛰게 되는 지역 단체는 방송 시스템이 없거나, 페이퍼뷰라 하더라도 한번 방송되면 그걸로 끝이라 다시 영상을 찾기 어렵다. 그렇기 때문에 언제든 다시 볼 수 있는 UFC 파이트 패스란 플랫폼이 있단 건 정말 좋은 일이다”고 말했다.

마샤두의 별명은 ‘빅풋’이다. 발 사이즈가 무려 321mm나 된다. 인터뷰 중에 자신의 큰 발을 보여주며 자랑하기도 했다. 그는 “발이 정말 크다. 어릴 때 주짓수 수련을 시작했는데 난 이미 다른 친구들보다 더 컸다”며 “11살 때 이미 지금처럼 발이 컸다. 그래서 다들 나를 빅풋이라고 불렀고, 그렇게 별명이 붙었다”고 말했다.

마샤두는 이번 대회에서 승리가 간절하다. 데뷔 2연패를 당하면 입지가 다 좁아질 수밖에 없다. 당장 퇴출을 걱정해야 할지도 모른다. 게다가 상대인 돈테일 메이스는 경력이 만만치 않다. 이미 UFC에서 8전을 치른 베테랑이다. 전 헤비급 챔피언 시릴 간(프랑스)과도 싸운 적이 있다. 마샤두도 쉽게 볼 상대가 결코 아니다.

마샤두는 “돈테일 메이스는 굉장히 경험이 많고 오랫동안 UFC에서 활동했다”며 “하지만 이 경기에서 내 가장 큰 우위점은 내 움직임이다. 난 그가 스타일 측면에서 내가 상대하기 좋은 선수라고 본다”고 자신감을 숨기지 않았다.

이어 “그는 강력한 펀치 한방으로 나를 KO 시키려고 할 거다. 하지만 난 많이 움직이기 때문에 날 맞히긴 힘들 거다. 특히 크게 때리려고 예비 동작이 커지면 난 펀치가 들어오는 걸 보고 다른 곳으로 피할 것이다”며 “난 경기 페이스를 높여 그를 압박할 수 있다고 생각한다. 그가 지치기 시작하면, 내가 쉽게 요리할 수 있다”고 강조했다.

마샤두는 “난 내가 이전 시합에서 이겼다고 믿지만 동시에 그 시합에서 많은 실수를 했다. 보완해야 할 여러 가지가 있었다”며 “난 패배를 더 발전하고 보완하는 기회로 받아들이려 한다. 다음에는 의문의 여지없이 이길 거다”고 장담했다.