한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 지난 2월 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표하고 있다. 사진=연합뉴스

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[이데일리 스타in 허윤수 기자] 대한민국 남자 축구가 40년 만에 올림픽 본선행에 실패한 가운데 대한축구협회를 향한 비판 여론이 거세다.

황선홍 감독이 이끈 23세 이하(U-23) 대표팀은 지난 26일(한국시간) 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강에서 신태용 감독의 인도네시아에 무릎을 꿇었다.

4강 진출에 실패한 한국은 대회 4위에 주어지는 플레이오프 티켓마저 잡지 못하며 파리행이 좌절됐다. 남자 축구가 올림픽에 나서지 못한 건 1984년 LA 대회 이후 40년 만이다. 올림픽 연속 출전 기록도 9회에서 끝나게 됐다.

25일(현지시간) 카타르 도하 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전 대한민국과 인도네시아의 경기, 승부차기에서 10-11로 패배하며 올림픽 본선 진출이 좌절된 한국 강상윤이 강성진 품에 안겨 눈물을 흘리고 있다. 사진=뉴시스

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27일 인천국제공항을 통해 귀국한 황 감독은 먼저 “늦은 시간까지 성원해 주셨는데 죄송하다”라며 “결과에 대한 책임은 전적으로 감독인 나에게 있다”라고 고개를 숙였다.

그러면서 협회의 연령별 대표팀 운영 방식에 대해 쓴소리를 내뱉었다. 황 감독은 핑계 같을 수 있겠으나 지금 연령별 팀의 운영 구조와 시스템은 절대적으로 바뀌어야 한다”라며 “2년 정도 진행하면서 느낀 건 현재 시스템과 구조면 (세계와의) 격차는 더 벌어지고 (아시아에서) 격차는 더 좁혀질 것이다”라고 꼬집었다. 이어 “모든 걸 말하긴 어려우나 현장의 목소리를 듣고 다 같이 노력해서 방법을 마련해야 한다”라고 강조했다.

10회 연속 올림픽 본선 진출이라는 목표 달성에 실패한 한국 23세 이하(U-23) 남자 축구대표팀의 황선홍 감독이 27일 인천국제공항 제1여객터미널로 귀국한 뒤 취재진 질문에 답하고 있다.사진=연합뉴스

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황 감독은 현재 시스템의 문제점 중 하나로 장기적인 임기 보장을 꼽았다. 그는 “(올림픽을) “반드시 4년 주기로 봐야 한다”라며 “아시안게임 성적에 따라서 감독 수명이 좌우되면 아시안게임에 집중할 수밖에 없다”라고 목소리를 높였다.

황 감독 역시 2023년 9월에 열린 2022 항저우 아시안게임이 올림픽을 향한 중간 평가였다. 그는 올림픽보다 아시안게임을 우선할 수밖에 없었다며 “준비 시간이 몇 개월밖에 안 됐다”라며 “이런 구조로는 아시아권에서 상대를 완전히 제압할 수 없다. 바꿔야 한다”라고 주장했다.

축구계에선 황 감독의 주장에 동의하면서도 그가 지난 3월 A대표팀을 겸업한 것에 대해 의문을 지닌다. 국가대표 출신 이천수는 자신의 유튜브 채널을 통해 임시 감독직을 받은 건 황 감독의 욕심이었다고 말하기도 했다.

한국 축구 국가대표팀 사안 관련 임원 회의를 마친 정몽규 대한축구협회장이 지난 2월 서울 종로구 축구회관에서 회의 결과를 발표한 뒤 고개 숙여 인사하고 있다. 사진=연합뉴스

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정몽규 회장을 향한 사퇴론은 더욱 거세지고 있다. 이미 징계 축구인 100명 사면 논란과 위르겐 클린스만 감독 선임 과정 개입 논란, 2023 카타르 아시안컵 참패 등으로 사퇴 여론이 들끓었던 가운데 또다시 도마 위에 오르게 됐다.

협회는 올림픽 탈락이 확정된 뒤 홈페이지를 통해 “대표팀을 육성하고 지원하는 협회에 총괄적 책임이 있다는 걸 잘 알고 있기에 머리 숙여 죄송하다”라며 “개선 방안을 찾아내 더 이상 오늘과 같은 실패가 반복되지 않도록 하겠다”라고 사과문을 냈다.

그럼에도 정 회장과 협회를 향한 분위기는 싸늘하다. 특히 축구협회장 4선을 노리는 정 회장의 즉각적인 사퇴를 요구하는 목소리가 크다. 이천수는 “한국 축구를 10년 이상 퇴보하게 했다”라며 “회장은 무조건 그만둬야 한다”라고 말했다.

정해성 대한축구협회 국가대표전력강화위원장이 지난 2월 서울 종로구 축구회관에서 제3차 전력강화위원회 회의 결과 브리핑을 하고 있다. 사진=연합뉴스

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공석인 A대표팀 사령탑 선임 과정을 보는 시선도 곱지 않다. 정해성 국가대표 전력강화위원장은 지난 2월 황 감독을 A대표팀 임시 사령탑으로 선임하며 올림픽행에 부정적인 결과가 나오면 책임지겠다고 했다. 그가 어떤 방식으로 책임질지는 알 수 없으나 올림픽 티켓이 돌아오지 않는다는 건 모두가 안다.

또 정 위원장은 A대표팀 감독 최종 후보를 선정하는 단체의 장이다. 책임진다는 그가 다음 월드컵을 책임질 A대표팀 사령탑 인선까지 주도한다. 앞서 그는 5월 초·중순까지는 A대표팀 감독을 선임하겠다고 밝힌 바 있다.