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NBA(미국프로농구) 사무국이 7일(이하 한국시간) 2023-2024시즌 신인왕을 발표했다. 주인공은 샌안토니오 스퍼스 센터 웸반야마.
1위표 99장을 받은 만장일치였다. 2위는 2위표만 98장을 받은 오클라호마시티 선더의 쳇 홈그랜, 3위는 샬럿 호네츠의 브랜든 밀러가 차지했다.
NBA 역사상 만장일치 신인왕은 웸반야마가 6번째다. 1984년의 랄프 샘슨, 1990년 데이비드 로빈슨, 2011년 블레이크 그리핀, 2013년 데미안 릴라드, 2016년 칼-앤서니 타운스가 웸반야마에 앞서 만장일치로 신인왕을 거머쥐었다.
샌안토니오 선수로는 역대 세 번째다. 로빈슨과 팀 던컨(1998년)에 이어 영광을 차지했다.
프랑스 출신의 웸반야마는 지난해 NBA 신인 드래프트에 나올 때부터 "르브론 제임스 이후 가장 큰 재능"이라는 평가를 받았다. 키 224cm에 윙스팬(두 팔을 양 옆으로 쭉 뻗었을 때 길이)이 무려 243cm에 달했다.
여기에 가드 못지않은 빠른 스피드와 3점슛까지 갖춰 "신인류"라는 얘기까지 들었다. 드래프트에 나서기 전부터 NBA 관계자들과 30개 팀 스카우터, 농구 팬들의 주목을 한몸에 받았다.
뚜껑을 열어보니 기대대로 엄청났다. 이번 시즌 71경기 뛰며 평균 21.4득점 10.6리바운드 3.9어시스트 3.6블록슛 1.2스틸을 기록했다.
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웸반야마는 다양한 기록들을 쏟아냈다. 한 시즌에 3점슛 100개, 블록슛 250개 이상을 기록한 NBA 역사상 유일한 선수가 됐다. 신인으로는 1985-1986시즌 마누트 볼에 이어 NBA 역대 두 번째로 블록슛 1위에 올랐다.
'농구 황제' 마이클 조던 이후 신인으로는 분당 최고 득점은 0.72점을 올렸다. 또 웸반야마는 추후 발표될 '올해의 수비수' 최종 후보 3인에 들어있다.
신인왕을 받은 웸반야마는 "내가 항상 할 수 있는 최선을 다하고 해가 갈수록 팀이 나아지도록 돕는 게 목표였다. 그러기 위해선 코트에서 누구보다 지배적이어야 한다는 걸 알고 있었다. 신인왕은 내게 중요했다. 마침내 받게 되어 기쁘다"며 "아직 내 일은 끝나지 않았다. 농구를 잘하기 위해 하고 싶은 것들이 많다"고 수상 소감을 전했다.
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