배상문이 6일 열린 제67회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC 1라운드에서 드라이버 티샷을 날리고 있다.(사진=KPGA 제공)

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[양산(경남)=이데일리 스타in 주미희 기자] “아직 마흔 안됐잖아요. 몇 년만 더 미국 무대 도전해 볼래요.”

한국남자골프 간판스타였던 배상문(38)의 각오다.

배상문은 6일 경남 양산시의 에이원 컨트리클럽(파71)에서 열린 제67회 KPGA 선수권대회 with A-ONE CC(총상금 16억원) 1라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 3개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다.

배상문은 공동 선두 전가람(29), 이대한(33)을 5타 차로 쫓는 공동 15위로 1라운드를 시작했다.

배상문은 KPGA 투어에서 통산 9승을 수확한 베테랑이다. 일본프로골프투어(JGTO) 3승, 미국프로골프(PGA) 투어 2승 등 프로 통산 14승을 수확한 한국남자골프의 간판스타였다.

그런 배상문이 KPGA 투어 대회에 출전한 건 2021년 9월 신한동해오픈 이후 9개월 만이다.

지난 4월 PGA 투어 취리히 클래식 이후 2개월 만에 대회에 출전했지만 실전 감각은 나쁘지 않았다.

12번홀까지 3언더파를 쳤고 13번홀(파5)에서는 그린 주변 벙커에서 벙커샷 이글을 낚으며 환호했다. 그러나 곧바로 14·15번홀(파4)에서 연속 보기를 적어내 연신 “아쉽다”고 되뇌었다.

14번홀(파4)에서 한국 잔디 특유의 러프에서의 플라이어(클럽과 볼 사이에 잔디가 끼어 회전이 줄고 볼이 더 멀리 날아가는 현상)를 걱정해 두 번째 샷을 짧게 치다 보니 핀까지 27m 버디 퍼트를 남겼고, 결국 세 번의 퍼트로 보기를 적어냈다. 15번홀(파4)에서는 4번 아이언을 잡고 두 번째 샷을 100% 힘으로 때려냈는데, 공이 다른 홀로 넘어가버리고 말았다. 보기로 막아낸 게 다행이었다.

배상문은 1라운드를 마친 뒤 취재진을 만나 “샷은 만족스러웠다. 어려운 상황에서도 찬스를 많이 만들었지만 5m 이내 버디 퍼트가 따라주지 않아 스코어를 많이 줄이기에는 부족했다”고 총평했다.

배상문을 보기 위해 모인 수많은 갤러리(사진=KPGA 제공)

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KPGA 투어는 따로 메이저 대회를 지정하지 않는다. 대신 전통이 오래됐고 KPGA 투어에 오래 기여한 5개 대회를 메이저급으로 간주한다. 내셔널 타이틀 대회인 코오롱 한국오픈과 KPGA 선수권대회, GS칼텍스 매경오픈, 신한동해오픈, SK텔레콤 오픈 등 5개 대회다.

그중 배상문은 코오롱 한국오픈 2회 우승(2008·2009년), GS칼텍스 매경오픈 1회 우승(2009년), 신한동해오픈 2회 우승(2013·2014년), SK텔레콤 오픈 2회 우승(2007·2010년) 등 네 개 대회에서는 우승했지만 KPGA 선수권대회에서만 우승이 없다.

이를 두고 배상문이 이번 대회에서 우승하면 KPGA 투어판 ‘커리어 그랜드슬램’을 달성하는 것 아니냐는 이야기가 나온다.

배상문은 “저도 이곳에 와서 그런 얘기를 들었다. 커리어 그랜드슬램에 대한 욕심보다는 오랜만에 골프 팬들께 ‘배상문 아직 건재하게 플레이하고 있다’는 걸 보여드리고 싶은 게 최우선이다. 저 스스로 아직 살아있고, 젊은 친구들에 비해 플레이가 현저하게 떨어지지 않았다는 걸 증명하고 싶다”며 “그 두 가지를 해내면 우승은 따라올 것”이라고 말했다.

현재 배상문은 어느 투어에도 풀 시드가 없다. PGA 투어도 조건부 시드로 참가하고 있고, 아시안투어도 프레지던츠컵 출전 자격으로 인터내셔널 시리즈에만 참가할 수 있다. 올해 대회 출전 수가 현저히 적어졌다

그는 “어떤 분들은 ‘한국 투어에 와서 편하게 활동하라’고도 말씀하신다. 이제까지 고생했는데 오기가 더 생긴다. 아직은 포기하기가 싫다”고 힘줘 말했다.

배상문은 “몇 년 전만 해도 콘페리투어(2부) 도전해보고 안 되면 접어야겠다고 생각하기도 했다. 그러나 최근 미국 투어 생활이 재밌다. 미국에 그렇게 오래 있었는데 최근 몇 년간 미국 생활에 적응한 것 같다”며 “아직 마흔도 되지 않았다. 몇 년만 더 해보려고 한다”고 각오를 다졌다.

가장 최근 우승이 2014년 PGA 투어 프라이스닷컴 오픈, 국내에서는 2014년 신한동해오픈인 배상문은 10년 만의 우승에 도전한다.

배상문은 “1라운드 3언더파 스코어에 만족한다. 러프에서 거리 조절이 조금 까다롭다. 버디를 많이 하려면 페어웨이를 더 지켜야 해서 남은 라운드는 그 부분에 집중할 것”이라며 “긴 코스가 아니기 때문에 충분히 더 좋은 스코어를 낼 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

퍼트 라인 살피는 배상문(사진=KPGA 제공)

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