[스포티비뉴스=김현록 기자]'강연자들' 설민석이 논문표절로 비난받으며 받은 상처와 지금의 이야기를 허심탄회하게 털어놨다.

설민석은 19일 방송된 MBC ‘심장을 울려라 강연자들’(이하 '강연자들')에 출연해 4년 전 논문 표절 논란에 대해 언급했다.

'한계'를 주제로 강연을 펼친 설민석은 자신의 흑역사를 털어놓으며 검증된 '강연 타짜' 면모를 뽐냈다. 연극영화과 전공을 살려 기승전결을 역사강의에 접목하는가 하면, 상하이 임시정부, 독도, 백두산을 직접 오가며 강연 영상을 찍었던 열정도 언급했다.

그러나 이 가운데 "최강 절정 지옥을 맛봤다"며 논문 표절 논란으로 겪은 고통을 털어놨다.

당시 52세였던 설민석은 역사 강사로서 최전성기를 누리며 방송 등에도 활발히 출연하고 있었다. 그는 당시를 회상하며 "2020년 12월 말 회사에서 일을 하고 있는데 회사 대표가 달려왔다. 휴대폰을 건네주는데 논문 표절 기사가 났더라"고 말했다.

설민석은 "사람이 엄청나게 큰일을 겪으면 사람이 눈앞에 하얘지고 사람이 다운되더라"라며 당시 활동 중단을 결국 선택했다고 말했다. 자신을 신뢰하던 학생과 팬들을 떠올리면서 이대로 가선 안 되겠다는 판단이 들었다는 것. 설민석은 "물러나야 할 것 같았다. 출연 중인 모든 프로그램 제작진에게 전화해서 '너무 잘못했다'고 사과하고 논문지도 교수님께도 전화를 돌렸다"고 했다. 가족들과 직원들은 혹시 설민석이 잘못될까 걱정했을 정도였다고.

설민석은 "나 죽지 않으니까 걱정 말라고 하고 사과했다. 잘못했고 죄송했고 자숙하고 더 열심히 공부하겠다는 내용으로 직접 입장문을 썼다"면서 "너무 주저앉고 싶었지만 나에게는 직원들 가족들이 있었다. 다음날 눈을 떴는데 온 세상이 하얗게 덮여있더라. 아 꿈이었으면 했다"고 울컥한 모습을 보이기도 했다.

어려워진 회사는 직원들이 떠났고, 설민석은 가족과 식사할 때도 손가락질을 당했다고. 설민석은 공황장애와 대인기피까지 겪었다. 그는 "진짜 손가락질인지 그렇게 내가 생각하는지 모르겠어서 더 미치겠더라"라며 "공황장애 대인기피는 참을 수 있었다. 그런데 어린 팬들이 특히 가슴에 남았다"고 했다.

설민석은 "나는 공부해서 남주는 직업을 가진 사람이다. 살아왔던 대로 살아가자. 기회가 주어진다면 처음부터 다시 시작하겠다고 생각했다"면서 논문표절 논란이 있었던 학교로 되돌아갈 결심을 했다고 말했다. 주변에서는 "안된다" "미쳤다" "지금 벌려는 게 있고 "시간 지나면 다 잊힌다. 굳이 이럴 필요 없다"며 말릴 정도였다.

설민석은 "저는 공부 해서 남 주는 직업이니까 진짜 열심히 할 거고, 이대로 제가 외면하거나 피하거나 도망가면 제가 지금까지 모시고 나왔던 모든 분, 정도전 정도대왕 이순신 등과 존경심을 갖고 나눈 이야기가 거짓말이 될 것 같았다"고 했다.

설민석은 "제 악플 중에 가장 많이 달린 악플이 '역사기꾼'이다. 그런 비판을 받을지언정 내가 그런 삶을 살면 안될 것 같다"면서 "(2010년) 연세대학교 교육대학원 역사학과 논문이 문제가 됐다. 그래서 제가 졸업한 학교를 다시 시험봤다. 합격했다. 지금 학생이다. 학교에서 저 '핵인싸'다"라고 밝혀 박수를 받았다.

장도연은 "학위가 취소된 학교에 재입학, 저 얘기를 하실까 말까 많이 생각하셨을텐데"라며 어려웠을 고백에 공감했다. 설민석은 "이번 논문은 전혀 다른 주제다. 아직 통과하지 않았는데 1910년 러시아 항일독립운동사에 관한 내용이다. 문제없을 것을 약속드리겠다"고 했다.



현장에는 설민석의 대학원 동료가 함께해 눈길을 모았다. 동료는 "입학하기 전에는 솔직히, 열심히 수업을 들어올까. 수업은 듣더라도 행사는 안 오시지 않을까 했는데 '진짜 인싸'시다. 저희에게 다가와주시고 MT에도 따라오신다. 좋은 거다. 즐겁게 학교생활 하고 있어서 학생 때보다 존경하게 됐다"고 응원을 전했다. 직접 참가 신청을 했다는 동료들의 말에 설민석은 감동을 감추지 못했다.

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