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[인터풋볼] 가동민 기자 = 김민재가 현지에서 좋은 평가를 받고 있다.

독일 매체 'TZ'는 21일(이하 한국시간) "바이에른 뮌헨의 괴물 수비수가 돌아왔다. 김민재가 완전히 달라졌다. 지난 시즌 힘든 시간을 보낸 김민재는 다시 괴물 수비수의 면모를 보여줬다. 빈센트 콤파니 감독으로부터 호평을 받았다. 수뇌부도 김민재를 긍정적으로 평가하고 있다"라고 보도했다.

김민재는 2022-23시즌 나폴리에서 좋은 모습을 보여주며 월드클래스 센터백으로 평가받았다. 김민재가 나폴리의 후방을 든든하게 지킨 덕분에 나폴리는 마음 놓고 공격 축구를 펼칠 수 있었다. 나폴리는 33년 만에 스쿠데토를 차지했고 김민재는 활약을 인정받아 세리에 A 올해의 수비수로 선정됐다. 김민재는 2023 발롱도르 22위에 오르기도 했다.

김민재는 지난 시즌 뮌헨의 유니폼을 입었다. 뮌헨에는 이미 다요 우파메카노, 마타이스 데 리흐트가 있었기 때문에 치열한 주전 경쟁이 예상됐다. 하지만 토마스 투헬 감독은 김민재를 주전으로 낙점했다. 김민재는 개막전부터 선발로 나왔고 우파메카노와 함께 호흡을 맞추며 뮌헨의 후방을 든든하게 지켰다.

갑작스럽게 뮌헨에 악재가 생겼다. 우파메카노, 데 리흐트가 번갈아가며 부상을 당했고 남은 센터백은 김민재 하나뿐이었다. 김민재는 쉬지도 못하고 혹사에 가까운 일정을 소화했다. 뮌헨은 센터백 보강을 추진했지만 계획대로 흘러가지 않았다. 김민재가 버텨준 덕분에 전반기에는 큰 타격이 없었다.

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뮌헨에서 입지가 탄탄했던 김민재에게 변화가 찾아왔다. 김민재가 아시안컵에 갔다오면서 상황이 바뀌었다. 뮌헨은 겨울 이적 시장을 통해 임대로 에릭 다이어를 품었다. 다이어의 합류에도 김민재의 자리는 그대로일 것 같았다. 하지만 투헬 감독은 다이어, 데 리흐트를 주전으로 내보내기 시작했다.

김민재는 벤치를 지키는 시간이 늘어갔고 경기 감각도 떨어졌다. 김민재는 적은 기회 속에서 실력을 발휘하지 못했다. 특히 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 4강 1차전 레알 마드리드와 경기에서 치명적인 실수를 2번이나 범하며 2실점을 빌미를 제공했다. 이후 김민재는 방출 명단에 오르기까지 했다. 김민재도 스스로의 활약을 돌아봤을 때 만족스러워하지 않았다.

그래도 다행인 건 투헬 감독이 떠났다는 것이다. 김민재를 외면했던 투헬 감독 대신 빈센트 콤파니 감독이 지휘봉을 잡았다. 콤파니 감독은 번리 시절부터 공격적인 수비수를 선호했다. 김민재에게 적합한 역할이었기 때문에 팬들은 다음 시즌 다시 주전으로 발돋움할 것이라고 기대했다.

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김민재의 주전 경쟁에 변수가 발생했다. 뮌헨은 이번 여름 센터백 보강에 최선을 다하고 있다. 이미 이토 히로키를 데려왔고 조나단 타 영입까지 계획하고 있다. 김민재 입장에서는 불안한 소식이었다. 이토는 뮌헨의 유일한 왼발 센터백 자원이었기 때문에 주전 경쟁에서 우위를 점할 것으로 보였다.

하지만 이토가 센터백이 아닌 왼쪽 풀백으로 기용될 것이라는 예측이 나왔다. 독일 매체 'TZ'는 "그는 왼쪽 측면 수비수로 기용될 가능성이 높다. 이토의 발표가 있기 전, 이적료가 실제로 어디에 쓰이는지에 대한 의문이 있었다. 우리 정보에 따르면 이토는 왼쪽 측면 수비수로 뛸 가능성이 더 높다고 한다. 그는 알폰소 데이비스를 대신하거나 그와 경쟁하게 될 것이다"라고 보도했다.

그런 가운데 김민재는 콤파니 감독에게 눈도장을 찍고 있다. 뮌헨은 18일 공식 SNS에 "김민재는 칭찬받아 마땅하다"라며 훈련 영상을 공개했다. 김민재가 압박을 위해 뛰어갔고 좋은 수비를 보여준 것으로 보인다. 콤파니 감독은 "Yes, Minjae! Yes"라고 외쳤다. 김민재가 프리시즌을 통해 콤파니 감독에게 좋은 인상을 남겨 2024-25시즌 다시 주전으로 도약할지 주목된다.

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