사진=UFC

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[이데일리 스타in 허윤수 기자] UFC 미들급 챔피언 드리퀴스 뒤 플레시(남아프리카공화국)와 전 챔피언 이스라엘 아데산야(뉴질랜드·나이지리아)가 진짜 아프리카 챔피언 자리를 두고 격돌한다.

뒤 플레시와 아데산야는 오는 18일 오전 11시 (한국시간) 호주 퍼스 RAC 아레나에서 열리는 UFC 305 메인 이벤트 미들급 타이틀전에서 주먹을 맞댄다. 뒤 플레시에겐 1차 방어전이고 아데산야에겐 잃었던 벨트를 다시 가져올 기회다.

뒤 플레시와 아데산야는 챔피언 벨트 이외의 이야기가 있다. 포문은 뒤 플레시가 열었다. 그는 지난해 3월 데릭 브런슨전을 앞둔 기자회견에서 “UFC 벨트가 아프리카에 온 적이 있었던가?”라고 말했다.

아데산야를 비롯해 카마루 우스만(미국·나이지리아), 프란시스 은가누(프랑스·카메룬)가 챔피언 벨트를 허리에 둘렀으나 모두 아프리카에서 다른 지역으로 이주한 파이터다.

이점을 지적한 뒤 플레시는 “난 매일 아프리카에서 일어나고 공기를 마신다”라면서 “아프리카에서 태어나고 자랐으며, 여전히 살고 있다. 그게 아프리카 챔피언이다”라며 자신이 진짜 아프리카 UFC 파이터라고 강조했다.

뒤 플레시의 말에 아데산야는 분노했다. 그는 뒤 플레시를 향해 “네가 지나갈 길을 닦아준 선배들에 대해 얘기할 때는 신중하게 단어를 골라야 한다”라며 “기꺼이 그의 시체를 남아공에서 끌고 다니겠다”라고 선전포고했다.

뒤 플레시와 아데산야는 모두 킥복싱 선수 출신이다. 뒤 플레시는 저돌적으로 압박하는 스타일이고 아데산야는 레그킥을 차며 기회를 엿본 뒤 정확한 카운터 펀치로 경기를 끝내는 유형이다.

챔피언에서 도전자로 돌아온 아데산야는 “내가 집중하면 상대를 파괴한다”라며 “이번엔 정말 집중했고 뒤 플레시를 박살 낼 것”이라고 선언했다.

타이틀 방어에 나서는 뒤 플레시는 “아데산야가 1라운드 KO를 노린다면 경기는 2라운드 안에 끝날 것”이라면서도 “그가 평소처럼 나오면 확실히 3라운드에 끝내겠다”라고 예고했다.