사진=한화이글스 제공

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“순위표요? 열심히 보죠.”

괴물의 힘찬 피칭이었다. 류현진(한화)이 승리를 노래했다. 18일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 한화와의 ‘2024 신한 쏠뱅크 KBO리그’ 원정경기서 선발투수로 나섰다. 6⅔이닝 1실점(1자책)으로 시즌 13번째 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책 이하)를 작성했다. 볼넷 1개를 내준 반면, 삼진은 8개 잡아냈다. 류현진의 피칭에 응답하듯 타선도 홈런 4방을 터트리며 뜨거운 화력을 과시했다. 7-1 여유 있게 승리를 거두며 류현진은 시즌 7승(7패)째를 빚었다.

중요한 경기였다. 직접적으로 5강 싸움을 벌이고 있는 두 팀의 맞대결이다. SSG가 5위, 한화가 7위다. 잔여경기가 줄어들고 있다. 매 경기 모든 것을 쏟아 부어야 하는 시기다. 앞선 2경기를 잡으며 위닝시리즈를 확보했음에도 경계심을 풀지 않은 배경이다. 경기 전 김경문 한화 감독은 “오늘 경기가 중요하다. 위에 있는 팀을 상대로 3승을 하는 것과 2승1패는 완전히 다르다”면서 “(류)현진이가 상황을 인지하고 좋은 투구를 해줄 것이라고 생각한다”고 말했다.

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원하는 대로 공을 뿌렸다. 이날 류현진이 던진 공은 총 92개다. 다양한 구종으로 상대를 압박했다. 직구와 체인지업를 중심으로 투심, 커브, 커터, 슬라이더 등을 섞었다. 스트라이크존 안팎으로 예리하게 꽂혔다. 구속 또한 직구 기준 최고 149㎞까지 찍혔다. 13일 대전 LG전에 이어 이번 주 2회 등판이었다는 점을 감안하면 더욱 놀랍다. 류현진은 “7월 이후 등판한 경기 중 오늘이 가장 시원했던 것 같다. 중간에 옷을 한 번밖에 안 갈아입었다”고 껄껄 웃었다.

12년 만에 한국 무대로 돌아왔다. 시즌 초반엔 우여곡절도 많았다. 낯선 자동 볼 판정 시스템(ABS) 등으로 어려움을 겪기도 했다. 류현진 답지 않게 대량 실점하는 날도 있었으나, 조금씩 제자리를 찾아가는 중이다. 평균자책점도 3점대로 다시 진입했다. 류현진은 “그땐 표정부터 안 좋았던 것 같다”면서 “어차피 모든 투수들이 같은 조건에서 던지는 것 아닌가. 심적으로 내려놓으면서 좀 편해진 것 같다. 승수보다는 평균자책점에 신경 쓰려 한다”고 밝혔다.

여전히 갈 길이 멀다. 중요한 것은 조금씩 고지가 보이기 시작했다는 점이다. 이번 시리즈 전까지만 하더라도 두 팀의 거리는 5.5경기였다. SSG와의 주말 3연전을 모두 쓸어 담으면서 2.5경기 차까지 좁아졌다. 선수단 입장에선 큰 동기부여가 될 수 있는 부분이다. 순위표를 확인하느냐는 질문에 류현진은 “열심히 보고 있다”고 솔직하게 답했다. 그러면서 “쫓아가는 입장이다. 내 경기에 집중해야 한다. 좁혀진 지금부터가 더 중요하다고 생각한다”고 강조했다.

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인천=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

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