경기 후 취재진과 인터뷰 중인 조은혜. 대한장애인체육회

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7년 전만 해도 그는 영화 촬영 현장에 있었다. 배우들의 얼굴을 컷에 맞게 분장하면서 영화가 완성돼 가는 것을 도왔다. 그리고, 7년이 흘렀다. 그는 패럴림픽 무대에 섰다. 손에는 미용 붓이 아닌 칼이 들려 있었다.

4일(현지시각) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 2024 파리패럴림픽 펜싱 여자 플뢰레 동메달결정전(장애등급 B). 조은혜(39, 부르벨코리아)는 베아트리체 비오(27, 이탈리아)에게 2-15로 완패했다. 패럴림픽 첫 출전의 조은혜가 넘어서기에 비오는 다소 버거운 상대였다.

넷플릭스 다큐멘터리 '불사조, 비상하다'(2020년)에도 출연했던 비오는 11살 때 수막염이 걸려서 두 팔과 두 다리를 자른 선수다. 하지만 5살 때부터 펜싱을 해서 기본기는 아주 탄탄하다. 2016 리우패럴림픽, 2020 도쿄패럴림픽에서 연속해서 금메달을 따냈던 종목 최강자이기도 했다.

조은혜는 경기 뒤 공동취재구역에서 취재진과 만나 "집중과 최선을 다해서 경기를 뛰긴 뛰었는데, 아직 제가 더 해야 할 것이 많다는 생각이 들었다"라면서 "세상에 결점이 없는 선수는 없다고 생각한다. 제가 더 연구하고 분석해서 결점을 찾아내서 다음번에는 더 좋은 경기력으로 무대에 서고 싶다"라고 했다.

경기 직후 굵은 눈물을 흘린 데 대해서는 "아쉬움과 함께 제가 너무 하고 싶은 동작들과 기술들이 잘 안 나오다 보니까 저 자신한테 너무 속상한 것도 있고, 그냥 갈 길이 멀구나 하는 생각이 들었다"라고 했다. 조은혜는 하루 전 열린 사브르 종목에서는 8강에서 탈락한 바 있다.

영화 '범죄도시' 분장팀장이었던 조은혜는 2017년 당한 낙상 사고로 더이상 걸을 수 없게 됐다. 재활 병원에서 우연히 TV 뉴스를 봤는데 휠체어펜싱 장면을 보고 한눈에 반했다. "우아하고 멋진 모습이 마음에 들었다"고 한다. 이후 협회에 직접 전화를 걸어 '칼잡이'가 됐다.

대회 개막 직전에는 '범죄도시'에 출연했던 배우 진선규가 개인 SNS를 통해 조은혜를 응원하기도 했다. 조은혜는 "정말 생각지도 못했다. '범죄도시' 촬영 때 정말 좋으신 배우셨다. 그때 생각도 나고 더 힘을 내야겠다 생각했다"라고 말했다.

조은혜의 도전은 아직 끝나지 않았다. 5일 플뢰레 단체전에 나서고 6일 주종목인 에페에 출전한다. 조은혜는 "남은 경기 더 침착하고 집중 있게, 그리고 나를 더 넘어서서 이겨 내고 한 포인트, 한 포인트 매 경기 최선을 다해서 경기에 뛰겠다. 에페 때는 꼭 결승전에 가겠다"고 다짐했다.

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