"시작하는 입장에서 나쁘지 않은 결과다."

2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 B조 오만과의 원정 2차전에서 사령탑 복귀 후 첫 승리를 거둔 홍명보 한국 축구대표팀감독은 12일 오후 인천공항을 통해 귀국하며 이렇게 말했다. 지난 5일 홈에서 치른 팔레스타인과 1차전에서 0-0 충격의 무승부에 그쳐 팬들에게 비판받았던 홍명보호는 10일 오만 원정에서 3-1로 이기며 1승 1무를 기록했다.

홍 감독은 "앞으로 팀을 어떻게 준비시켜야 할지 좋은 생각을 가지게 된 두 경기"라며 만족감을 나타냈다. 그러면서 "어떤 식으로 팀을 발전시켜야 하는지에 대해 코치진, 선수들과 소통을 많이 했다. 짧은 시간이었지만 우리의 생각을 좁혀가고 있는 상황"이라고 전했다. 또 "1차전보다는 2차전이, 팔레스타인전 전반보다는 후반이 좋았던 점에서 좀 더 긍정적인 생각을 갖게 한다"고 설명했다.

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홍명보호가 오는 10월에 맞붙을 3, 4차전 상대인 이라크와 요르단이다. 한국과 월드컵 본선행을 다툴 B조의 강호들이다. 특히 요르단과는 올 초 열린 2023 카타르 아시안컵에서 두 번이나 만나 1무 1패의 굴욕을 당했다. 조별리그 맞대결에서 2-2로 비겼고, 준결승전에서는 한국이 0-2로 완패했다. 따라서 10월에 치를 이라크, 요르단 2연전은 한국 축구의 월드컵 본선 11회 연속 진출에 가장 큰 고비가 될 전망이다.

홍 감독은 "리그에서 우승(조별리그 1위)을 하기 위해선 우리 밑에 있는 강력한 라이벌 팀들에게 절대 승점 3을 주지 말아야 한다"면서 "상대 분석에 들어갔고, 지금 말하기에는 조금 이르지만, 승점 관리가 굉장히 중요하다고 생각한다. 잘 운영해 나가야 한다"고 말했다. 전술 변화에 따른 대처보단 주요 선수들에게 크게 의존했다는 평가에 대해선 홍 감독은 "나하고는 완전히 다른 생각이다. 분수령이 된 시간에 전술적으로 변화를 줬고, 그 전술이 맞았다"면서 "그 부분에서 동의하기 어렵다"고 말했다.

그러면서 "지금 내 생각도 바꾸고 싶은 생각은 없다. 전술적으로, 충분히, 우리 선수들이 후반전 30분 남겨놓고는 완벽하게 잘했다고 생각한다"고 강조했다. 오는 24일로 예정된 국회 출석과 관련해서는 "나중에 그런 일이 있게 된다고 하면 당연히 잘 할 거다. 특별히 내가 아는 내용은 없다"고 말했다.

피주영 기자 akapj@joongang.co.kr

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