[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)의 헌신과 열정에도 팬들의 반응이 엇갈리고 있다. 손흥민 리더십에 괜히 트집을 잡고 있다.

토트넘은 지난 15일(이하 한국시간) 아스널과 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 4라운드 홈 경기에서 0-1로 패배했다. 토트넘은 3라운드 뉴캐슬전에 이어 2연패를 당해 힘겨운 시즌 초반을 보내고 있다. 토트넘은 1승 1무 2패로 승점 4에 그쳐 있다.

지난 시즌 포스테코글루 감독 체제에서 시즌 초반 리그 선두를 달리는 등 선전했다. 그러나 시즌 막판 경기력이 떨어지면서 프리미어리그 5위에 머물렀다. 올 시즌 초반에는 분위기가 더 좋지 않다. 포스테코글루 감독 경질설까지 이야기가 나올 정도다.

경기 후 손흥민은 아쉬움을 토로했다. 그는 "우리가 경기를 지배했지만 세트피스에서 실점했다. 지난 시즌에도 그랬다. 정말 실망스럽다"라고 말문을 열었다.

이어 "우리는 100% 달라져야 한다. 힘든 상황이지만 함께 뭉쳐 나가야 한다. 우리는 다시 치고 올라갈 것"이라고 선수단에게 힘을 불어넣었다.

그러나 일부 토트넘 팬은 손흥민 인터뷰에 동의하지 않았다. 한 팬은 "토트넘은 아스널보다 더 나은 팀으로 보이지 않는다”라며 직격탄을 날렸다. 또 다른 팬은 “토트넘은 패배 속에서 착각하고 있다”라고 주장했다. 늘 좋은 말만 하기보다 강하게 말할 필요가 있다는 지적이다. 손흥민이 총대를 메고 화풀이를 해달라는 주문이다. 일각에서는 손흥민을 두고 "최악의 주장"이라고 헐뜯었다. 물론 일부 주장이다.

2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 손흥민은 첫 시즌을 제외하고 매 시즌 꾸준한 활약을 펼쳤다. 강력한 슈팅과 빠른 스피드로 토트넘의 측면을 오랫동안 책임졌다. 2018-19시즌에는 토트넘을 이끌고 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 올랐으며, 2020년에는 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상을 받았다. 여기에 더해 2021-22시즌에는 모하메드 살라와 함께 프리미어리그 공동 득점왕을 차지했다.

지금은 모두 토트넘을 떠났지만 해리 케인(바이에른 뮌헨), 크리스티안 에릭센(맨체스터 유나이티드), 델레 알리(에버턴)와 함께 DESK 조합을 이뤄내 팀에 전성기를 안겼다. 토트넘 핵심으로 부상한 손흥민은 이제 홀로 남아 에이스와 리더 역할을 톡톡히 하고 있다.

특히 그는 지난 시즌을 앞두고 엔제 포스테코글루 감독의 선택을 받아 토트넘의 새로운 주장으로 임명됐다. 그 결과 지난 시즌 총 17골과 10도움을 기록하며 토트넘이 프리미어리그 5위를 차지하는 데 이바지했다.

이것이 다가 아니다. 현재 손흥민은 토트넘과 내년 여름 계약 만료가 된다. 자연스레 사우디아라비아 클럽들이 손흥민에게 관심을 보였다. 하지만 손흥민은 잔류에 뜻이 있었고, 토트넘을 향한 충성심을 선보였다.

하지만 토트넘 팬들에게 이러한 것은 중요치 않았다. 토트넘이 이번 시즌 너무나 좋지 않기 때문이다. 1라운드에서 승격팀 레스터 시티를 상대로 1-1 무승부를 거뒀다. 이어진 2라운드에선 에버튼을 상대로 4-0 승리를 거두며 분위기 반전에 성공하는 듯했다. 손흥민은 이 경기에서 홀로 2골을 폭발했다.

토트넘은 분위기를 이어 가지 못했다. 3라운드 뉴캐슬 유나이티드 원정에서 1-2 패배를 당하더니, 프리미어리그 최대 라이벌인 아스널에 0-1로 패하며 2연패에 빠졌다. 이러한 부진에 주장 손흥민에게 화풀이를 하는 것으로 보인다.

그럼에도 대부분의 팬들은 손흥민에 대한 고마움이 더 크다. 영국 'BBC'를 통해 서포터의 목소리가 전해졌다. 팬들의 의견이라는 코너에서 "손흥민은 트로피를 들어올리기 전까지 토트넘 전설로 불릴 수 없다고 이야기했다"며 "우리 모두 트로피를 원한다. 손흥민은 레전드 지위를 얻을 자격이 있다"고 강조했다.

지금의 부진은 손흥민의 기량 하락보다 전술 문제로 짚었다. 이들은 "올여름 도미닉 솔란케를 영입했을 때 아주 기뻤다. 우리는 스트라이커가 필요했고, 손흥민이 다시 윙으로 돌아가 제 역할을 할 수 있을 것으로 봤다"면서 "그런데 포스테코글루 감독은 시스템으로 손흥민을 망치고 있다. 주로 수비에서만 보인다. 우리의 측면 공격수는 어디로 갔느냐"라고 반문했다.

그러면서 "손흥민은 수비수를 상대할 때 더 높은 위치에서 공을 받아야 한다. 차라리 솔란케와 투톱으로 뛰는 게 나을지도 모른다"며 "포스테코글루 감독은 손흥민뿐만 아니라 선수들의 능력을 최대한으로 발휘시키려면 무언가 바꿔여 한다. 좀 더 예측 불가능한 접근이 필요하다"라고 변화를 당부했다.



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