[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 위르겐 클롭이 돌아왔다.

클롭이 감독이 아닌 축구 행정가로 새로운 도전에 나섰다. 에너지 음료 회사인 레드불은 9일(이하 한국시간) 홈페이지를 통해 "클롭이 2025년 1월 1일부터 레드불 축구 사단의 글로벌 총 책임자를 맡게 됐다. 앞으로 레드불 산하 전 세계 축구 팀의 네트워크를 담당한다. 레드불 축구 철학을 발전시키는 업무를 하게 될 것"이라고 발표했다.

레드불 풋볼은 독일 분데스리가 RB 라이프치히와 오스트리아 분데스리가 레드불 잘츠부르크, 미국메이저리그사커(MLS) 뉴욕 레드불스 등의 구단을 소유하고 있다. 클롭은 이 모든 팀에 전략적 비전을 제공할 예정이다.

클롭은 "25년 가까이 감독 생활을 했다. 색다른 프로젝트에 참여하게 돼 흥분된다. 하는 일은 달라졌지만 축구를 만들어 나가는 열정은 바뀌지 않을 것이다"고 소감을 밝혔다.

이어 "글로벌하게 축구를 다루는 레드불에 합류하게 돼 기쁘다. 축구 인재를 개발할 수 있는 일이라면 모든 걸 할 것이다. 레드불 코치진을 위한 멘토가 내 임무지만 궁극적으로는 미래 지향적인 업무를 맡게 됐다고 생각한다"고 덧붙였다.

올리버 민츠라프 레드불 CEO(최고경영자)는 "클롭의 합류는 레드불 축구 역대 가장 큰 이슈의 영입이다. 글로벌 총 책임자로서 클롭은 지속적인 발전에 대해 게임 체인저가 될 것"이라고 기대했다.

클롭은 지난 시즌 리버풀 감독에서 스스로 내려왔다. "에너지가 고갈됐다"는 게 이유였다.

2001년 프로 팀 감독에 데뷔한 클롭은 독일 분데스리가 마인츠와 보루시아 도르트문트를 거치며 명성을 떨쳤다. 이어 2015년 10월 리버풀 감독에 부임하며 세계적인 명장 반열에 올라선다.

클롭 감독이 오고 리버풀은 9년 동안 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 프리미어리그, FA(잉글랜드축구협회)컵, 카라바오컵 등 숱한 우승컵들을 들어 올렸다. 이 과정에서 클롭은 전술과 리더십에 탁월한 재능을 발휘했다.

하지만 2023-24시즌을 끝으로 리버풀과 결별했다. 리버풀 팬들에게 마지막 인사로 "리버풀에 온 뒤로 변하지 않던 규칙은 마지막 휘슬이 울릴 때까지 우리의 축구를 하려고 최선을 다했다는 것"이라며 "선수단과 서포터는 자신들의 할 일이 있다. 긍정적인 결과를 얻기 위해 항상 우선 순위에 두는 게 있다"고 작별 인사를 건넸다.

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