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[인터풋볼=가동민 기자(상암)] 김은중 감독이 가장 힘들었던 시기로 연속해서 대패했을 때를 꼽았다.

한국프로축구연맹은 16일 오후 3시 서울 마포구 상암동에 위치한 누리꿈스퀘어에서 '하나은행 K리그1 2024 파이널라운드 미디어데이'를 개최했다.

행사에는 파이널A에 진출한 울산 HD, 김천 상무, 강원FC, 포항 스틸러스, FC서울, 수원FC의 감독들이 참석했다. 선수는 김기희(울산), 김민덕(김천), 황문기(강원), 김종우(포항), 린가드(서울), 이용(수원FC)가 함께했다.

수원FC는 개막 전에는 많은 주목을 받지 못했다. 지난 시즌에 승강 플레이오프를 치렀기 때문에 당연한 시선이었다. 게다가 김은중 감독은 K리그 경험이 없어 우려의 시선도 있었다. 하지만 수원FC는 이승우, 권경원, 정승원 등을 중심으로 시즌 초반 상승세를 탔다. 파이널 라운드 직전 주춤하기도 했지만 순위를 지키며 파이널A에 진입했다.

수원FC가 파이널A에 진출할 것이라 예상한 사람은 많지 않았다. 김은중 감독은 "우리를 강등권으로 많이 분류했던 것으로 기억한다. 우리가 위에 있을 것이라 그 누구도 상상하지 못 했을 것이다. 이번 시즌 여러 힘든 과정과 역경이 많았지만 이 자리에 오를 수 있던 건 선수들 덕분이다. 선수들을 칭찬하고 싶다. 파이널 라운드에서는 부담감을 내려 놓고 본인의 가치를 높였으면 좋겠다"라고 말했다.

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6위라는 좋은 성적을 유지하고 있지만 좋은 시간만 있던 건 아니다. 이승우, 권경원, 손준호 등 핵심 자원들이 이탈하면서 크게 흔들렸다. 김은중 감독은 가장 힘들었던 시기에 대해 "이번 시즌 처음으로 대패했을 때다. 선수들이 잘 따라왔지만 전북, 김천을 상대로 무너지는 것을 보고 그동안 선수들이 버틸 만큼 버텼다고 느꼈다"라고 밝혔다.

수원FC의 현실적인 목표는 아시아챔피언스리그 진출이다. 김은중 감독은 "우리가 상위에 있을 것이라 아무도 생각 못 했듯이 남은 5경기에서도 어떤 일이 벌어질지 모른다. 우리는 부담감이 없다. 우승을 목표로 하는 팀들은 우리를 넘어야 할 것이다. 고춧가루를 뿌릴 수도 있고 우리가 새로운 목표에 도전할 수도 있다. 아시아챔피언스리그에 나갈 수 있기 때문에 선수들이 부담 없이 즐기다 보면 좋은 결과가 나올 것이다"라고 설명했다.

이어 "우리가 현실적으로 바라볼 수 있는 도전은 아시아챔피언스리그 티켓이다. 그렇기 때문에 포항전 결과에 따라 방향이 잡힐 것이다"라고 덧붙였다.

단 5경기만 지나면 이번 시즌 K리그가 종료된다. 수원FC의 주인공은 누가될까. 김은중 감독은 어린 선수들을 주목하고 있다. 김은중 감독은 "우리는 어린 선수들이 많다. 어린 선수들에게 좋은 기회가 주어질 수도 있다. 모든 팀이 그렇겠지만 막판에 깜짝 선수가 탄생한다. 그런 선수가 나왔으면 좋겠다"라고 전했다.

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