아리나 사발렌카. WTA 홈페이지 캡처

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‘벨라루스 미사일’ 아리나 사발렌카(26·벨라루스)가 약 1년 만에 여자프로테니스(WTA) 투어 단식 세계 1위를 되찾으며 여자 테니스계를 뜨겁게 달구고 있다.

사발렌카는 22일(한국시간) 발표된 WTA 랭킹 포인트 9706점으로, 이가 시비옹테크(23·폴란드·9665점)를 41점 차로 밀어내고 세계 랭킹이 1단계 오른 1위가 됐다. 메이저 대회 3회 우승한 사발렌카는 시속 190㎞ 이상의 강력한 서브로 상대에 내리꽂아 벨라루스 미사일이라는 별명이 붙었다.

사발렌카가 세계 1위에 오른 것은 지난해 11월 이후 11개월 만이다. 지난해 11월부터 1위 자리를 지켰던 ‘폴란드의 자랑’ 시비옹테크가 11개월 만에 2위로 내려섰다. 메이저 대회 5회 가운데 클레이 코트에서 4번 우승한 시비옹테크는 폴란드 사상 가장 유명한 선수로, 국가의 자랑으로 여겨진다. 수비도 견고한 시비옹테크는 ‘클레이 코트의 여왕’으로도 불린다.

이가 시비옹테크. WTA 홈페이지 캡처

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올해 호주오픈과 US오픈 정상에 오른 사발렌카는 지난해 9월 처음 세계 1위됐다가 두 달 만인 11월 시비옹테크에게 최상단 자리를 내줬다.

두 선수의 점수 차가 41점에 불과해 올 연말 최정상 자리는 안갯속이다. 11월 2일부터 사우디아라비아 리야드에서 열리는 WTA 파이널스에서 이들의 치열한 경쟁이 예상된다. 대회 결과에 따라 연말 세계 1위가 결정된다. 랭킹 최정상의 선수 8명이 2개 조로 나눠 예선을 거쳐 조별 상위 2명이 준결승에 진출한다. 준결승 승자가 결승을 치른다. 올해 우승자는 1500점, 준우승 1080점, 준결승 진출 시 750이 주어진다. 조별리그 출전시 125점, 이기면 160점이 추가된다.

작년 이 대회에서 우승하면서 1위를 되찾은 시비옹테크가 올해에도 같은 결과를 만들어낼지 팬들의 관심이 집중된다. WTA 파이널스는 메이저급의 큰 대회로 선수들 커리어에 큰 영향을 미친다.

이기철 선임기자



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